За нами Москва

Позже, когда мы прорывались на соединение с главными силами фронта, нам пришлось целую ночь идти по лесу, по болоту, по колено в воде. Коноводы с лошадьми двигались сзади. Перед рассветом нашли наконец сухое место. Обессилевшие люди легли отдохнуть. А Казакова обнаружила, что нет нескольких коноводов, и отправилась назад разыскивать их.

Отдыхали мы недолго. Утром нас атаковала группа фашистов, поддержанная танками. Мы отошли под огнем противника, а потом сели на коней и рысью поехали по лесу от опасного места.

Мне рассказывали, что Клавдия Казакова разыскала одного из коноводов, у которого завязла лошадь. Вдвоем они начали вытаскивать ее. Но в это время гитлеровцы, преследовавшие нас, открыли огонь, и Казакова погибла.

Большим авторитетом пользовался в корпусе командир 160-го Камышинского (впоследствии 6-го гвардейского) кавалерийского полка подполковник Аркадий Васильевич Князев. Это был любимец бойцов и командиров. В бою смел, порой до безрассудства, и в то же время исполнителен, способен быстро принять целесообразное решение. А на отдыхе Князев — первый весельчак. Всегда бодрый, улыбающийся, он заражал окружающих своей жизнерадостностью и неиссякаемой энергией. Казалось, что и люди у него в полку выглядят лучше, чем в других частях, больше смеются и шутят.

Невысокого роста, плотный, широкоплечий, с большой круглой головой, Князев был, как говорится, ладно скроен и крепко сшит. Лицо у него типично русское, хотя некоторые шутники утверждали, что Князев — обрусевший цыган, унаследовавший от своих предков подвижность и веселый характер. В декабре 1941 года он отпустил усы, которые очень шли ему.

Командир дивизии генерал-майор Баранов гордился полком Князева и посылал его на самые трудные задания. В начале рейда Князев совместно с лыжниками и при поддержке минометчиков капитана Мельникова стремительной атакой выбил гитлеровцев из деревни Стреленки и очистил путь для следовавшей за ним колонны.

В мае ожидались решающие бои, мне нужно было иметь под рукой надежную часть, способную выполнить любой приказ. И я взял 6-й гвардейский Камышинский полк в корпусный резерв. Пополнившись в районе Дорогобужа, полк насчитывал в строю около пятисот человек.

Я давно не был у Князева и захотел посмотреть на свой резерв. На 20 мая, насколько помню, назначил смотр.

Подразделения выстроились на лесной дороге, под деревьями и среди кустов, чтобы не обнаружила вражеская авиация. Все бойцы и командиры в крепких начищенных сапогах. Старые выгоревшие гимнастерки выстираны и аккуратно починены. Ремни туго затянуты. Но самое главное, что удивило меня, это кубанки. В частях группы люди донашивали у кого что было. Многие носили шапки, другие — пилотки, третьи — фуражки. А тут весь полк в новеньких кубанках из коричневого меха с суконным верхом разной окраски.

— Откуда головные уборы? — спросил я.

— Сшили, товарищ генерал, — ответил Князев, довольный произведенным эффектом. — У нас свой шапочник есть.

— А материал где взяли?

— Использовали меховые безрукавки. Они теперь не нужны, жарко.

Полк прошел в колонне по три. Выправка людей и строевая сколоченность вызвали у меня восхищение. Даже по внешним признакам, по тому, как ловко подогнано снаряжение, как уверенно чувствуют себя бойцы, как сдвинуты набок кубанки, можно было сразу определить, что это не парадный тыловой полк, поднаторевший на смотрах, а лихая воинская часть, закаленный в боях коллектив, готовый в любую минуту быстро развернуться и вступить в схватку с противником.

На всю жизнь ярко запечатлелся в моей памяти этот необычный смотр-парад, произведенный в тылу врага.

Через несколько дней крупные силы гитлеровцев прорвали на одном из участков нашу оборону. Полк Князева с двумя танками Т-26 был брошен навстречу немцам с задачей остановить их. Завязался жестокий, кровопролитный бой. Фашисты имели большое превосходство в силах и средствах. Но гвардейцы Князева сражались геройски и выстояли.

Взвод парашютистов 8-й воздушно-десантной бригады возвращался после выполнения боевого задания. Шли по лесу. В листве шумел ветер. Накрапывал дождь. Люди спешили скорее добраться до расположения своей части, обсушиться и отдохнуть.

Вдруг на поляне парашютисты увидели большой вооруженный отряд. Командир взвода решил, что это партизаны. Остановив бойцов среди кустарника, он пошел выяснить, что за подразделение. Его провели к пожилому человеку, назвавшемуся полковником Рогожиным. Командир взвода представился и доложил, какую задачу он выполняет. На его вопрос, что делает здесь отряд полковника, Рогожин ответил: выполняет особое задание генерала Белова.