За неделю до каникул

Я смотрела на того, кто еще недавно был моим младшим братом. Братом, которого я не слишком-то любила, который иногда бесил меня до невозможности, но за которого я готова сейчас отдать все, что имею, и даже жизнь.

– Его больше нет, – хрипло сказал Даня, явно угадав мои мысли, и рассмеялся.

И вот тогда я поняла, что передо мной именно он, колдун из Вардана. Крислав.

– Что происходит? – вскрикнул кто-то из девчонок за моей спиной.

– Да, что тут такое? – взвизгнул еще кто-то.

Крислав посмотрел поверх моей головы, и разговоры сразу стихли.

– Начинай, – велел он мне.

– Но я не знаю, что делать.

– Надпись, – подсказал Зорик. – Ты принесла жертву Криславу, окропив надпись кровью. Но не целиком. Надо закончить ритуал. Крови нужно много. Крислав голоден. Ты жалкая неудачница, твоя кровь не слишком подходит великому колдуну. Я придумал кое-что получше. – С этими словами он достал из кармана свернутый лист бумаги, в котором я узнала вырванную из дневника Филича страницу. – Да, – Зорик улыбнулся: – Филич подробно описал ритуал. Не понимаю, почему он не решился его использовать.

– Но Филич хотел загнать Крислава обратно.

– Вовсе нет, – Зорик помахал страницей в воздухе. – Возможно, поначалу он этого хотел. Но потом понял, какие перспективы таит в себе владение персональным джинном, исполняющим желания. Филичу не хватило смелости. И я даже рад, что он струсил. Теперь я дам свободу Криславу и обрету могущественного колдуна в собственное распоряжение. Круто же?

– Ты не понимаешь, что собираешься сделать, – покачала я головой. Мысли то вязко текли, то неслись скакунами. – Ты не сможешь подчинить Крислава себе.

– Да я и не хочу. С удовольствием буду сам ему подчиняться. Лишь бы стать хоть кем-то. Устал быть неудачником, знаешь ли.

– Хватит болтать, – приказал Крислав и сдернул тряпку. В руках у него оказалась клетка. А в ней, прижав уши к голове, сидел Каро.

Так вот почему комната в подвальчике оказалась закрыта: там прятали клетку с котом. Я перевела взгляд на исцарапанные руки Зорика. Но зачем ему понадобилось ловить кота? И тут до меня дошло:

– Ты же не сделаешь этого?

– Нет, это сделаешь ты.

Крислав выставил одну руку вперед. Пальцы его извивались, словно жаждали вцепиться мне в горло. Я помнила, какой силой он обладает, и медленно встала.

– Ты же знаешь, что я не смогу убить его, – мне пришлось заставить себя посмотреть ему прямо в глаза.

– Сможешь. Или ты убьешь кота, или я убью твоего брата. Это же выход на крышу? – Он посмотрел на распахнутое чердачное окно.

В голове у меня что-то щелкнуло, и я увидела лежащее на асфальте скрюченное тело.

– Данька! – позвала я в последней отчаянной попытке. – Дань! Ты меня слышишь? Даня, очнись!

– Бесполезно. – Крислав поставил клетку и протянул мне нож. – Он не слышит тебя.

– Возможно, тогда ему лучше умереть, чем стать… тобой.

– О! Здесь много других тел. Да, я бы хотел воплотиться мужчиной, но девчонка тоже сойдет. Вон их тут сколько. Я бы выбрал вон ту, черненькую, у нее умный взгляд. – Раздался Марьянин вскрик. – Или даже вот этого странного человека, – Крислав посмотрел на Зорика.

Тот побледнел:

– Мы так не договаривались!

– Ты же хотел власть? Ты ее получишь.

– Но я-то хотел власть, обладая собственным разумом. Зачем мне господство, если я об этом не узнаю? Нет уж!

– Тогда заставь ее сделать то, что мне нужно. Быстро!

– Сейчас, сейчас, – Зорик вскочил. – Прирежь этого дурацкого кота! – заорал он. – Быстро! Или я не знаю, что сделаю!

– Хорошо, – смирилась я.

Опустилась на корточки возле клетки. Сняла задвижку на дверце. Каро, не мигая, смотрел прямо на меня. Его желтые глаза подернулись странной поволокой.

– Кис-кис, – позвала я севшим голосом. – Иди ко мне. Не бойся.

Каро медленно приподнялся и неуверенно двинулся к выходу. Похоже, его накормили успокоительными таблетками. Я подхватила его на руки и прижала к груди. Тело кота чуть подрагивало, из пасти слышалось чуть заметное ворчание.

– Ну же, – прошептал Зорик, – давай.

Глава 21 Конец истории, но не совсем

Ладонь сжимает рукоятку ножа так, что та впивается в кожу. Тень – силуэт с поднятым над головой лезвием – пляшет на стене.

Плавно, как в замедленной съемке, я занесла над котом нож и одновременно сильно щипнула Каро за мягкий живот. С громким мявом он спрыгнул на пол, мгновенно взлетел по лестнице и скрылся в оконном проеме.

– Ты пожалеешь. – Губы колдуна тряслись от злости.

– Нет. У меня просто есть предложение получше. Ты хотел крови? Ты ее получишь.

Нож оказался острым – гораздо острее того, который я принесла из дома. Лезвие рассекло ладонь наискосок, а потом еще раз зигзагом слева направо и еще раз справа налево. Крислав рванулся ко мне, перехватил мое левое запястье, выкручивая его, но правой рукой я уже вытащила из кармана свернутую трубочкой бумажку и забросила в его раскрытый рот. Колдун замер. Замер, словно мы играли в «замри-отомри». С распахнутым ртом и разведенными руками. Но любоваться на это я не стала.

– Марьяна! – крикнула я. – Давай!

Зорик понял, что все идет не по его плану, и рванулся ко мне. Но не успел.