За невестой на край света

Я послушно подошла ближе. Между пальцев оказался тонкий листок с волнистыми краями. Абсолютно естественный на вид. Совершенно неживой на ощупь. Вспомнились искусственные цветы в квартире Марка.

- Это не настоящее дерево, - догадалась я.

Макс задрал голову. Выше человеческого роста на стволе обнаружилось дупло. Небольшое. Ровно такое, чтобы влезла рука. Сбросив рюкзак на траву, Макс принялся взбираться, опираясь на небольшие сучки и трещины в коре. Добравшись до дупла, он сунул туда ладонь. А потом и руку по локоть.

- Сунул Грека руку в реку... - с мрачной насмешкой прокомментировал Лекс, прохаживаясь внизу. - Вдруг там каких-нибудь космических тварей посадили сторожить? Возьмут и откусят по самый локоть, чем в людей стрелять будешь?

Не оборачиваясь, Макс вытащил руку. Только для того, чтобы показать неприличный жест. А потом снова начать исследовать дупло. Наконец раздался радостный возглас:

- Есть! Нашел! Здесь несколько рычагов!

Макс нажал их один за другим, и под землей сразу зарокотало. Сама почва под густым ковром травы завибрировала. Ойкнув, Аля отскочила в сторону. Лекс ухватил меня за руку, утягивая подальше.

Часть поляны попросту опустилась, куда -то сдвигаясь. И трава, и земля - все оказалось имитацией. А под ними обнаружилась винтовая лестница, уходящая в темноту. Лекс включил фонарик на телефоне, первым двинувшись вперед. Мы пошли следом, аккуратно ступая по железным ступенькам и придерживаясь за чуть поржавевшие перила.

- Кажется, здесь давно никого не было, - вполголоса проговорила Аля, тронув островок мха на влажной стене.

- На Землю не так часто пытаются нападать, - пожал плечами Макс.

Голоса гулко разносились из -за акустики, и Лекс поднял палец, прося всех помолчать. Мы продолжили спускаться уже в тишине. А над нашими головами зарокотало, завибрировало - и «крышка» вернулась на место. Оставила нас в темноте, разбавленной только лучом фонарика.

Мне стало не по себе. Заметив, что я поежилась, Лекс взял за руку, слегка сжимая. Наконец мы оказались внизу, в длинном коридоре с длинными лампами дневного света под потолком. Потрескивая, они давали не слишком яркий свет. И все же его было достаточно, чтобы увидеть распахнутые двери в помещения с различным оборудованием. Огромные компьютеры, космические экраны во всю стену, панели управления. Вся техника мигала, шла помехами и трещала, как старое радио.

- Черт! - Макс рванулся к ближайшему компьютеру. - Он уже побывал здесь!

Лекс открыл щиток на стене, но там оказались лишь перерезанные провода. Аля заскочила в комнату, где раньше, похоже, хранилось оружие. Теперь же - только парочка патронов. Остальное все забрали. Явно в спешке.

- Он украл все оружие! - воскликнула Аля.

- Ну же! Работай! - Макс хлопнул ладонью по какому-то огромному передатчику, а потом запустил пальцы в волосы. - Нет. он полностью обрубил связь.

- Значит, нам никак не связаться с космополицией? - нахмурился Лекс.

Я медленно кивнула, прислоняясь к стене. Казалось, разом выкачали все силы. Я закрыла глаза, тихо выдыхая:

Значит, мы совсем одни.

Вдалеке послышался шум.

- Слышите? - Макс резко повернул голову на звук, говоря напряженным шепотом. -Здесь кто-то есть.

Мы побежали на звук, уже не таясь, не крадучись. По пути Лекс схватил в комнате с оружием пистолет, завалявшийся на полу. Несколько ловких движений - и патроны отправились в магазин. Аля и Макс выхватили свои энергострелы. В итоге, когда мы ворвались в просторный зал, сразу три дула направились на Марка. Марка, уже закрывающего дверцу в космолет.

- Не двигайся! - в лучших традициях космополицейских гаркнул Макс.

Он и Лекс выстрелили одновременно. Однако Марк уже захлопнул дверцу небольшого космолета, больше напоминающего дорогой спортивный автомобиль. И разряд энергострела, и пуля отлетели от прочного космического металла. Только искры брызнули.

Космолет плавно поднялся. А стена приоткрылась, въезжая вверх. Он поплыл туда по воздуху, абсолютно неуязвимый для выстрелов. И выскользнул наружу.

Мы бросились следом и оказались на краю обрыва. Вылет для космолетов обустроили в глубоком овраге, чтобы люди ничего не заметили. Марк легко вылетел в него, а потом сверкающая точка космолета резко ринулась в небо.

Прорычав ругательство, Лекс с размаха ударил кулаком по стене. Макс выстрелил разрядом вслед удаляющейся точке, хотя и дураку понятно: бесполезно.

- Мы опоздали, - Аля зябко обняла себя за плечи.

Я обвела взглядом друзей. Подавленные. Уверенные в провале. В том, что скоро Паутина захватит Землю - планету, беззащитную что перед ней, что перед Марком. Я сжала пальцы в кулаки, сцепляя зубы. Не бывать этому!

- А вот и нет! - решительно воскликнула я, вновь бросаясь вглубь убежища.

Дверь, позволившая вылететь космолету, снова закрылась. Но мне уже было плевать. Я вбежала в просторную комнату, где экраны покрывали все стены, а внизу стояли пульты управления со множеством кнопок, рычажков и лампочек.