За них, без меня, против всех

– Бактерию выловил не он. Игнат – не первый, кто додумался использовать плотоядную бактерию как оружие. В США существуют преступные организации, которые занимаются изготовлением бактериологического оружия, в том числе и таких вот водяных фильтров. Заказанная Костором партия была доставлена в Италию контрабандистом-одиночкой. Его удалось вычислить – но он умер вскоре после выполнения заказа. Очевидно, что-то во время перевозки пошло не так, герметичность сосудов была нарушена и он сам заразился. Но его смерть не была детально расследована. Он был русским эмигрантом, жил на пороге бедности, его гибель сочли несчастным случаем, следствием ненадлежащего ухода за собой. Его жена, насколько мне известно, вернулась в Россию, она здорова. А люди Игната получили заказ и подготовили остров к вашему приезду. Не думаю, что он лично участвовал в этом, он не из тех, кто пачкает руки.

Костор прекрасно понимал, что мгновенным заражение не будет. Плотоядная бактерия не была агрессивным хищником, в тело она могла проникнуть двумя путями: при проглатывании или через открытую рану. Нормальный здоровый организм отвергал ее, не пуская внутрь. Но если иммунитет был ослаблен другой болезнью, шанс заражения увеличивался многократно.

Попав в организм, бактерия начинала разрушение. На этом уровне иммунная система ее уже не распознавала, а значит, не могла остановить. Спастись можно было только с медицинской помощью. В Америке ее оказывать умели, в странах, где некротический фасциит встречался крайне редко, – нет.

– «Смерть по-американски» – он так фильм назвал! – вспомнила Алиса. – Вот ведь ублюдочное создание… иронии ему захотелось!

В том, что смерть от инфекции будет зрелищной, не приходилось и сомневаться. Болезнь развивалась очень быстро – речь шла о днях, а не неделях. Очаг заражения представлял собой пугающее зрелище уже через сутки. При попадании бактерии сразу в желудок смерть наступала еще быстрее. Все это мучительно и разрушительно, то есть это было то страдание, которое видно на экране.

Вряд ли жертвы выбирались специально, в конкретном порядке. Скорее, все было оставлено воле случая.

Первой стала Белатриса Сен-Клер. По наблюдениям Дамира, ее заражение произошло через ссадину на колене. Иммунитет Белатрисы поддался быстро, болезнь распространилась. Ее забрали с острова, и больше ее никто не видел.

В случае с Юлией Конотоп заражение тоже было внешним. Юлия получила небольшое осложнение при лазерной коррекции зрения: часть роговицы так и не восстановилась до конца после срезания лазером. В обычной жизни это почти не мешало Юлии, но когда ей в глаз попала зараженная вода – а это было видно на фотографии, найденной в ее камере, – бактерии быстро развились в благоприятной среде. Впрочем, умерла Юлия не от этого, наемники, действовавшие на острове, признались, что она была убита ими.

Самым серьезным был случай Эдуарда Воронцова. Он, скорее всего, проглотил немного воды, упав в пруд. Дамир сразу после той драки окунулся в соленую морскую воду, смыв с себя бактерии, Воронцов – нет. Его организм поддался мгновенно…

– Я смотрел медицинскую карту Эдуарда и беседовал с ним до поездки, – сообщил Тронов. – В иных обстоятельствах я бы не стал упоминать это, но вам скажу – для полной медицинской картины. Эдуард был болен сифилисом. Заражение произошло случайно, при контакте с малознакомой девушкой. Сам Эдуард описал это как «естественную радость жизни». К началу проекта он прошел лечение, и болезнь находилась в подавленной стадии, он не был заразен. Однако при заражении плотоядной бактерией общее состояние его организма оказалось слишком ослабленным, чтобы остановить инфекцию.

– Я ведь не мог помочь ему, не так ли? – печально усмехнулся Дамир. – Я вообще никому там помочь не мог!

– К сожалению, так и есть.

Некротический фасциит можно было вылечить только на ранней стадии и только при внешнем заражении. Пациентам срочно вводили специальный антибиотик, потому что обычные препараты эту бактерию не брали. Но самой важной частью было удаление поврежденных тканей. Никакие лекарства не могли убить источник заразы, его можно было только вырезать. То есть в случае с Эдуардом отпадал и этот вариант.

Умом Дамир понимал, что не мог помочь им – он не обладал должными знаниями, да и не было на острове операционной. Но на душе все равно было тяжело. Он столкнулся с идеальным орудием убийства – независимым от исполнителя, неостановимым, незаметным. Костор наверняка торжествовал, обнаружив этих маленьких тварей… И додумался применить их против людей!

А главное, и это тоже нельзя доказать на суде. Ничего нельзя.

– Остров Либертина полностью очищен, – завершил Тронов. – Бактерии были ликвидированы либо отобраны для исследования.

– Это, конечно, здорово, – кивнула Алиса. – Но что это дает нашему расследованию? Это не объясняет, почему Костор пошел на такое, как вообще скрывался у нас перед носом, кто он и кто – Ренат!