За Новгород

— Думаю строить войско по-новому — кроме пешей дружины поставить конницу. Ныне даже в княжеской дружине коней не пользуют в сече, воюют пешими. А ведь она может многое, что не ожидают от прежней рати — ударить внезапно там, где враг не готов к отпору или нагнать его при отступлении, да и еще многое другое. Потому из общей дружины, что вы доверили мне, посажу триста воев на коней и буду учить бою в седле. Можно, даже нужно больше, но начну с них. Для того надо закупить четыреста боевых коней — с запасом, на случай их выбытия из строя. Лучше, если из Поморья, от жмуди или литвинов, они покрепче, чем с юга — выдержат долгий ход и вес всадника в доспехах. Но можно и степных — более скорых. Будет тогда тяжелая конница, годная в сече, и легкая — для быстрых маневров и разить бегущего противника.

— И еще, — добавил Варяжко после недлинной паузы, дав время внимательно слушавшим его мужам осмыслить уже сказанное: — Такому войску нужно и оружие особое. Не мечи, а сабли, луки и копья также необычные, укороченные, навроде хазарских. Щиты тоже другие, поменьше, хотя легкой коннице можно и вовсе обойтись без них.

— Что скажете, мужи? — обратился старейшина к войсковым старшинам и добавил: — Затея накладная, обойдется не меньше, чем в тысячу гривен. Стоит ли того?

Ответил тысяцкий: — Ходил я когда-то со Святославом на хазар. Ловкие, бестии — на скаку из лука в колечко попадут! А уж увертливые — не сразу и поразишь, вертят конем как хотят. Вот у них есть и легкая конница, бездоспешная, из оружия только луки и дротики, и тяжелая, для сечи в сшибке — в кольчуге с саблями, копьями и палицами. Но своему бою они учатся с малолетства, куда до них нашим лесовикам, на коня никогда не садившим! Потому князь в том походе нанял печенегов, хотя набирал и свою конную дружину — из тех, кто хоть как-то умел держаться в седле. Если уж строить конницу из наших воев, то их еще долго учить, да и тогда не ясно — будет ли с них толк?

— Так брать коней или нет, Дробн? — задал прямой вопрос старейшина.

— Если против войска Владимира, то можно — вряд ли он придет сюда с печенегами, в наших лесах для них раздолья нет. А умелая конница способна на многое — тут Варяжко прав.

— Хорошо, обдумаем сказанное вами на совете, там и решим, — высказал Росслав, завершая разговор, — ты же, Варяжко, готовь подробно, что тебе нужно.

Остаток осени и начало зимы прошли в хлопотах — выбрал подходящее место для казармы, конюшни, других хозяйственных строений и учебного лагеря ниже небольшой речки Гзени на Неревской стороне, следил за их строительством. Заказал снаряжение для воев и покупку коней — старейшины дали на то согласие, после принимал придирчиво, не раз вступая в перепалку с поставщиками, пытавшимися сбыть бракованный товар. В помощь себе взял из своей прежней дружины три десятка самых сметливых и умелых воинов — с трудом выпросил их у Остромира, нынешнего командира. Они помогали сейчас справляться с текущими делами, после собирался поставить ротными и взводными в формирующийся полк — так Варяжко назвал новую дружину. С новой службой пришлось оставить дела в часовой мастерской на доверенного управляющего, время от времени наведывался туда для контроля.

Как только встал лед на реках, помощники разъехались по землям набирать воев. Несмотря на уговор, местные власти не спешили отдавать лучших из них Новгороду, оставляли их для своего ополчения. К середине зимы с грехом пополам собрали в лагере нужное количество ратников и то в большей части из новичков, прежде не бывавших в сече. Приступили к учебе в самый мороз, не дожидаясь оттепели, примерно также, как и в новгородской дружине. Разве что воев, кого взяли в конные сотни, учили обращению с конем и первым урокам верховой езды. Учителями им стали те из них, кто имел хоть какой-то опыт. Варяжко самому приходилось заниматься с командирами сотен и взводов — он еще отроком неплохо справлялся с конной выездкой, а те в свою очередь со своими подчиненными.

Ни зимой, ни весной князь Владимир в поход на Новгород не вышел — нашлись более важные заботы. За тот год, пока Русь оказалась фактически без князя — Ярополк сидел в заточении в новгородском детинце до прихода Владимира, отпали западные земли — волынян и дулебов, присоединенные к Руси еще Святославом. Отказались платить дань, в главных городах — Перемышле и Червене изгнали киевских посадников, призвали на подмогу поляков. Вот ими и занялся Владимир — возвращать завоеванные отцом земли. В полюдье объехал ближние владения — древлян, дреговичей, северян и радимичей, собрал с них дань и наказал по весне выставить ополчение для похода на запад. Послал еще гонцов к северным племенам — кривичам, словенам, полочанам, также слать войско.