За новыми горизонтами. Первый полет к Плутону

Когда ученые команды начали распознавать на фотографиях различные структуры, они сделали то, что всегда делают люди: начали давать им названия. Первые из этих имен, конечно, были временными, поскольку настоящий облик Плутона с каждым следующим днем становился все более явным. И, поскольку они воспринимались как рабочие названия, эти наименования часто были причудливыми и экстравагантными (как уже упомянутый «кастет» в экваториальной зоне). Один темный, вытянутый регион, появившийся около экватора, по форме напоминал мультяшного кита и так и стал называться. Далее, самое яркое и большое пятно из замеченных при пролете, которое Алан назвал «Индией», снова попало в поле зрения, став гораздо больше с прошлого витка — 6,4 суток назад. Теперь оно выглядело круглым, с двумя «лопастями» в северной части, а на юге сжималось до точки. Отвечающая за связь с NASA Лори Кантилло увидела это и тут же спросила: «А кто-нибудь заметил, что эта яркая штука имеет форму сердца?» После того как она это сказала, никто не мог избавиться от мысли о том, что пятно выглядит в точности как сердце!

На следующий день NASA выпустило пресс-релиз, объявляющий: «У Плутона есть сердце» — и немедленно ставший чрезвычайно популярным. Для того чтобы привлечь еще больше внимания публики, не могло быть ничего лучше, кроме как ставшего модным в социальных сетях мема, изображающего парящее сердце Плутона. Оно стало легко узнаваемой, характерной чертой далекой планеты, создавая эмпатию к этому маленькому, прежде недостижимому миру на краю нашей планетной системы. В течение нескольких дней «сердце» появилось в бесчисленных мультфильмах в интернете, на футболках, на платьях, на холодильниках в виде магнитов, в виде ювелирных украшений и плюшевых игрушек. Как позже подытожила Лори Кантилло, «летом 2015 г. весь мир принял Плутон в свое сердце».

«Я просто не мог оторвать от него глаз»

Около полуночи 13 июля, в понедельник, антенны Сети дальней космической связи NASA получили предыдущий пакет сообщений от «Новых горизонтов»: последние и самые лучшие данные, которые аппарат передал за день до максимального сближения. Это были страховочные данные на случай аварии, необходимые, если «Новые горизонты» все-таки будут уничтожены каким-нибудь необнаруженным осколком. Тогда экспедиция принесет пусть небольшую, но имеющую значение пользу.

После этого весь день и часть следующего дня зонд будет слишком занят сбором данных вблизи от Плутона, чтобы отвлекаться и нацеливать антенну для связи с Землей. Вместо этого аппарат будет делать то, ради чего он был создан: фотографировать детали рельефа Плутона, картографировать поверхность, изучать атмосферу, потом он переключится на крупный спутник Харон, а затем некоторое непродолжительное время уйдет на изучение четырех маленьких спутников. За следующие 30 часов должно было быть сделано 236 отдельных научных наблюдений каждого из шести тел системы Плутона с использованием всех семи научных инструментов.

Вся собранная на случай аварии информация, в том числе новые спектральные наблюдения поверхности и атмосферы и крупное изображение Плутона, о котором мы упоминали выше, добралась до Земли незадолго до полуночи 13 июля. Самой главной жемчужиной всей «аварийной» информации была одна полнокадровая черно-белая фотография целого полушария Плутона, сделанная как раз перед тем, как началась передача данных. На тот момент это изображение не было самым детальным из всех, полученных «Новыми горизонтами», но оно было сделано с расстояния, в три раза меньшего, чем любой другой снимок, ранее присланный на Землю. На то время эта фотография имела самое высокое разрешение и была самой впечатляющей среди всех снимков Плутона.

Джон Спенсер возглавлял команду специалистов высочайшей квалификации, состоящую всего из пяти человек и занимающуюся обработкой изображений. В нее входил и Хол Уивер. Они не спали почти всю ночь, готовясь на следующее утро показать новую фотографию всему миру. Если когда-то где-то и была группа ученых, готовых вкалывать всю ночь напролет, то это была именно она. Джон вспоминает: