За новыми горизонтами. Первый полет к Плутону

Когда Научная рабочая группа внешних планет услышала об этом, новости никого не обрадовали. Они не верили, что в действительности получится сделать аппарат таким дешевым, как заявляли Стаэль и Вайнштейн, или так быстро, как обещали в JPL, но, самое главное, они считали, что проект урезал научную пользу экспедиции. В отличие от «летающего дома» «Маринера Марка II», от которого они сумели успешно отбиться, теперь приходилось искать аргументы для того, чтобы не посылать к Плутону «хомяка». Группа внешних планет доказывала NASA, что «Плутон-350» является золотой серединой между летающим домом и «хомяком» и к его разработке следует приступить без всяких проволочек.

Голливудский маневр

То, что произошло дальше, было настолько же невероятным, как сочинения голливудских сценаристов. На самом деле это случилось на церемонии в Беверли-Хиллз, перед богато разодетыми зрителями, собравшимися в штаб-квартире Американской академии кинематографических искусств и наук. Роб Стаэль был огорчен тем, что Научная рабочая группа внешних планет отклонила его план. По иронии судьбы «Плутоновый андеграунд» в его глазах выглядел партией консерваторов. Стаэль считал, что они отказываются от гениальных нововведений в пользу более испытанных и проверенных методов. Также он знал, что в NASA появилась новая сила, которой его подход понравится.

Этой новой силой был Дэн Голдин, который 1 апреля 1992 г. стал новым администратором NASA, получив это назначение от президента Джорджа Буша — старшего. Как мы уже упоминали, в то время агентство поощряло менее крупные и сложные, скромные и специализированные межпланетные станции, имеющие в качестве полезной нагрузки меньше оборудования. При этом пуски должны были происходить чаще.

Голдин был аэрокосмическим управленцем, который хотел поколебать привычную культуру NASA, по его мнению, слишком привязанную к гигантским, дорогим космическим аппаратам. Вдобавок к продвижению менее крупных экспедиций Голдин хотел поощрить и готовность идти на риск. По его логике, если NASA будет запускать большее количество менее крупных космических аппаратов, то в каждом отдельном случае рисков будет больше, но если при этом агентство потеряет некоторые аппараты, то удар будет не столь чувствителен, поскольку останется много других. Также Голдин убеждал в том, что агентство может сэкономить средства, приняв на себя больше рисков, снизив роль традиции строгого тестирования и изменив свой консервативный, осторожный подход к внедрению новых, непроверенных технологий. Так появилась на свет мантра Голдина, ставшая затем ведущим философским принципом NASA: «Быстрее, лучше, дешевле», или «принципом FBC[8]», как его все называли.

Уэс Хантресс вспоминал, что Голдин, теперь его непосредственный начальник, не теряя времени даром, объяснил свой ведущий философский принцип. При этом казалось, новый администратор демонстрирует определенную долю наивности по поводу того, что возможно в реальности. Хантресс:

Когда меня представили Дэну, он пристально посмотрел мне прямо в глаза, ткнул меня в грудь и сказал: «Ага, ты тот парень, который занимается исследованием планет. Я хочу послать экспедицию к Плутону, чтобы взять образец с поверхности, вернуть его на Землю менее чем за 10 лет и потратить на все это менее $100 млн». Я был в таком шоке, что сумел пробормотать только что-то вроде: «Ну, это, конечно, трудная задача. Нам нужно над ней подумать». Я хотел сказать ему, что это попросту невозможно. Дело просто было в том, что я, возможно, не сохранил бы свою работу, если учесть, какое количество заместителей администратора и других руководителей высшего звена NASA Голдин уволил за свой первый год в кресле начальника.

Роб Стаэль чувствовал, что если ему только удастся привлечь внимание Голдина, то новый администратор, безусловно, поддержит его идею быстрого пролета мимо Плутона. Роб знал, что ему нужно найти способ обойти официальные каналы и представить концепцию экспедиции непосредственно самому Голдину. Шанс выпал, когда знакомая, работавшая билетером в кинотеатре Академии киноискусства, сказала, что Голдин будет присутствовать на церемонии Академии в Лос-Анджелесе, неподалеку от Лаборатории реактивного движения. Роб вспоминает: