За пеленой изнанки

— Есть идеи? — Ром шевельнулся. — Белая, раз уж ты сталкивалась с подобной тварью, может, расскажешь нам о ней?

— Сама я с троллем никогда не сражалась. Но в Эльвинском лесу видела, как группа из одиннадцати хорошо экипированных игроков завалила одного такого. Я там охотилась и случайно стала свидетельницей тех событий.

Кот присвистнул — Одиннадцать? Похоже, нам и в самом деле нечего не светит. Нам и вещи то выдали не выше добротных по классификации.

— Да одиннадцать и не все из них дожили до конца боя. Тот тролль не был ледяным. Лесной — вот какая пометка над ним горела. Элитная тварь, крепкая шкура, огромная сила позволяющая сминать тяжелые доспехи одним ударом и способности к природной магии. Ну и регенерация, насколько я знаю эта фишка всех подобных существ.

— Как они убили ту тварь? Ты помнишь их тактику? — На этот раз в обсуждение влез уже я.

— Магия. Замедляли холодом, обездвиживали, давали воинам и прочим наносить урон, а затем разрывали дистанцию и ждали отката заклинаний. В конце закидали его сосудами с горючей смесью и сожгли. К тому времени оба их ведущих тяжёлых латника превратились в кровавые кучи сплющенного металлолома, а часть бойцов ближнего боя, получила тяжелые травмы. Одного снимали с дерева, ударом лапы тролль закинул его на ель, где тому веткой насквозь пробило плечо.

— И в самом деле, ужасная сила. Думаю, их тактика даже будь у нас в команде маги, не помогла бы нам. Если этот тролль ледяной, стоит предположить что его стихия вода с уклоном на холод. Даже если потратим всё масло для факелов из единственного бурдюка, этого явно не хватит чтобы нанести ему существенный урон. Скрытные атаки? Тоже не вариант. Начать бой с них, мы конечно сможем, но вот как быть дальше? — Кот обвел нас взглядом.

— У меня есть идея. — Три пары глаз выжидающе уставились на меня. — Мы не будем его убивать, он убьёт себя сам…

***

Сон хозяина раздвоенного пика не был глубоким. Приближалась зима и вместе с тем он всё больше и больше пробуждался. Толстая шкура в лучах проникающего в пещеру лунного света поблескивала наростами голубых кристаллов, что были тверже камня. Крупная голова с туловище взрослого мужчины размером была украшена двумя белыми, закрученными назад рогами.

Очень скоро, когда первые снежинки, крутясь, падут на раздвоенный пик, тролль окончательно проснется и выкопает лежащее с прошлого года мясо что хранилось прямо под его лёжкой. Утолит первый голод замороженными останками несчастных и выйдет на охоту. В прошлом году ему повезло, караван мягкотелых двуногих заночевал на одной из горных троп и существенно пополнил его запасы собственными телами перед самой спячкой. А пропасть этому мясу в летние месяцы не давал холод источаемый кристаллами на его шкуре, и он же украсил пещеру разводами бело-голубого инея.

Внезапно его нюх уловил запах свежей пищи, где-то рядом были двуногие. Тролль даже не пошевелился. Еще не пришло время просыпаться, а значит, пускай не пуганые все тёплые месяцы двуногие резвятся поблизости, тем легче ему будет их настигнуть, когда он выберется из пещеры.

Ни разу не встречавший за свою жизнь противников равных ему по силе, тролль был слишком беспечен. Если бы он понял что четыре ловкие тени уже рядом, он бы несомненно проснулся, но его нюх был не настолько силён.

Мягкие подошвы кожаных сапог не издали ни звука в то время пока Серые плащи проникали в пещеру. Внимательно осмотрев свою цель, двое из них выскользнули наружу, оставив наедине с врагом вторую пару. Оставленные в пещере эльфы, долго обменивались знаками, занимая позиции с двух сторон от свернувшейся в клубок туши. Один из них подобрался к спящему монстру сзади, приготовил пару бритвенно-острых метательных дисков и спрятавшись за валуном, принялся ждать. Его напарник, тёмный эльф, взобрался по крутому боку сталагмита и замер на его вершине, взведя свой маленький арбалет и направив его прямо на закрытый глаз чудовища.

На долгий десяток минут растянулось ожидание мёрзнущих под аурой ледяного тролля ходоков. Из их ртов вырывался пар, а серые плащи начали покрываться инеем вслед за побелевшими в первые мгновения бровями. Но ничто не вечно и долгое ожидание закончилось вместе с ярко горящим факелом, который прилетел под бок спящего чудовища от входа в пещеру.

— Танннг! — щелкнули арбалетные дуги, отправляя в полёт гранёный наконечник бронебойного болта. Туша, получив в глаз острый стальной снаряд, рванулась в сторону, снесла рогами несколько сталактитов и поднявшись на задние лапы оглушительно заревела, одновременно вздымая передние лапы в высь и обрушивая их тяжеленным ударом перед собой.

Взвизгнув, шрапнель каменных осколков, ударила в стену над головой улепётывающего тёмного эльфа, несколько из них неудачно срикошетив до крови рассадили ему руку и плечо. Не останавливаясь он сумел затеряться среди каменных наростов торчащих из пола и выскочил из пещеры до того как разъяренный монстр с грохотом топнул одной из своих ног.