За пять минут до ядерной полуночи

Ночью никто не спал. Уж каким образом – неизвестно, да только информация о том, что вот-вот должно произойти что-то важное и необычное, стала известна всем. Моряки, кто был задействован в ночной вахте, привычно выполняли свою работу, остальные рассосались было по сухогрузу, но военные сначала сами, а потом через Кораблина попросили ротозеев очистить палубу. Недовольно ворча: мол «на своем корыте мы, что ли, уже не хозяева», мореманы подчинились приказу.

Вечерняя хмарь уже съела горизонт, смешала океан со всем остальным миром, и скоро южная ночь укутала все вокруг непроглядной мглой; небо темное, глубокое, месяц и звезды в этой черноте утонули – не видать… Тихо. Наверно, в такие минуты свершались главные чудеса сказок «Тысячи и одной ночи» и самые страшные преступления…

Удивительное кино началось и на судне. Необычная, какая-то нервозная суетня ракетчиков еще задолго до начала стрельб обратила на себя внимание сначала дежурной вахты, а вскоре и всей судовой команды. Потом моряки получили распоряжение спустить на воду шлюпки и пиратские лодки с моторами, погрузить на них небольшой запас продовольствия, воды, свои личные вещи и вещи военных. Для чего это? Зачем? А что с сухогрузом и куда идти на шлюпках? Команда недоуменно переглядывалась, осторожно перешептывалась, косясь на кэпа, но беспрекословно выполняла все распоряжения.

К трем часам ночи деловая сосредоточенность ракетчиков достигла наивысшего предела, но, как ни пытались моряки понять, что происходит за створками контейнеров в лихорадочном блеске и мельтешении лучей светодиодных фонарей и тревожном дежурном освещении, ничего нельзя было разобрать. На судне тоже мрак, даже навигационные огни вырубили. Вся команда собралась в рулевой рубке, ракетчики рассредоточились по своим местам. Все замерло в ожидании, затаилось, притихло даже судно, но за пять минут до часа «Х» вдруг медленно поползли вверх крышки морских контейнеров, а вслед за ними из темного чрева стали подниматься толстые трубы – по четыре в связке из каждого контейнера. Когда в черноте ночи эти монстры грозно замерли в вертикальном положении, их плохоразличимые силуэты выглядели особенно устрашающими. Ровно в три двадцать пять, секунда в секунду, раздался страшный грохот, и одна из труб изрыгнула ракету. Мгновение, и яркий огненный всполох осветил ошарашенных моряков, державный рев ударил по ушам. Затем ракета устремилась к берегу, оставляя за собой неясный дымный след. Не успела огненная точка растаять в ночи, как в грохоте и дыме за ней устремилась вторая и с интервалом в несколько секунд третья, четвертая… Казалось, вся вселенная в страхе скукожилась, стала величиной с ладошку…

Заткнув уши и разинув рты, обалдевшие от такого зрелища моряки провожали взглядом яркие огненные точки, которые уходили к берегу, низко стелясь над океанской гладью и пропадая где-то вдалеке.

– Ну ни хрена себе!.. – в удивлении и восторге прошептал шершавой глоткой кок.

– И куда попали? – Старпом ожидал увидеть всполохи взрывов на черном берегу, но кругом ничего, кроме черноты ночи. – Промазали, что ли? – разочарованно произнес он.

– Ага, жди, промазали, – не без гордости, но с долей опасливой осторожности заметил Куздрецов. – Цель-то – за несколько сотен километров…

– Вот это да-а-а, – искренне, как ребенок, восхитился Анатолий.

«Теперь посмотрим, как в нас будут попадать…» – хотел продолжить разговор Александр Васильевич, но спохватился, прикусил язык, воздержался от комментариев.

Тем временем кассеты из четырех труб опустились, заняв свое место, крышки контейнеров закрылись, свежий ветер унес и рассеял над морем дымное облако вокруг судна и шлейфы ракет, и уже ничего не напоминало о пусках мощных «Клабов». Еще минута, и моряки вместе с ракетчиками проворно спустились по трапам в лодки, заранее зная, кто и где будет размещаться в смешанных экипажах. Последним, как и положено, судно покинул Кораблин.

– Пошел! – гаркнул он, и лодки отвалили от борта, а сухогруз продолжал идти на автопилоте заданным курсом к иранскому берегу. Шлюпки заблаговременно были принайтованы к пиратским лодкам, и плавучие тандемы под мерный рокот мощных подвесных моторов быстро уходили в сторону от контейнеровоза, который моментально растаял в ночной тьме.

– Можете поздравить! – от восторга ерзая задом на банке, не смог удержать своего восторга Путилов. – Команду «Берегись, стреляю сыром!» выполнили на «пять с плюсом»! Стопроцентное попадание по цели!