За Порог

«Матерь Божья! — удивленно подумал Ник, откидываясь на спинку кресла. — Его мать что, согрешила с йети?»

— Вижу, вы оценили внешний вид нашего проводника, — невозмутимо продолжил Александр, так и не повернув головы. — Впрочем, — он посмотрел на появившуюся в начале коридора стюардессу, — думаю, мы скоро познакомимся поближе.

Ботаник оказался прав. Стюардесса объявила о скорой посадке и уточнила не желают ли пассажиры чем-нибудь освежиться. Пассажиры освежиться не пожелали, вместо этого с любопытством прильнув к окнам.

Некоторым счастливчикам даже удалось разглядеть заснеженные пики Эльбруса.

Затем самолет пошел на снижение, и пока Ник глазел в окошко, Николай скорым шепотом рассказал ему про остальных участников похода.

Крепко сбитую девушку в военных берцах, штанах и в камуфлированной куртке звали Сашей и она, по словам Николая, была настолько крута, что разбивала своими кулаками дубовые доски и невозмутимо ела(!!!) стекло. Видимо представитель тех самых «вояк», о которых говорил Розеншерн.

Оставшиеся участники шоу были парнями.

Евгений Красов, которого все звали Джон, видел в темноте и обладал удивительным обонянием. Раньше, вроде как промышлял воровством бумажников в метро. И Ник, глядя на его длинные, ловкие пальцы пианиста, с легкостью верил этим слухам.

Мирон Рогожин — «недалёкая деревенщина», с легкостью скатывал сковородки в трубочку и гнул стальную арматуру. Могучий здоровяк походил на дровосека со штата Орегона, а на его лице играла добродушная улыбка сильного человека.

Ну а Гор Миколян умудрялся нашинковать любым ножом подброшенный в воздух кочан капусты. Про то, чтобы попасть в мишень — и речи не шло. Гору было абсолютно неважно, что бросать — ножи, гвозди, топоры, отвертки. Всё, что ни попадало ему в руки летело точно в яблочко.

К тому моменту, когда группа из десяти вундеркиндов, их сопровождения и прибившихся к ним Ника с Колей покинула самолёт, Ник знал биографию практически всех участников будущего восхождения на Эльбрус.

Сам он не планировал покорять эту гору, да и как вообще можно говорить о покорении. По мнению Ника всё, на что могли рассчитывать участники проекта — опыт проводников и милость Эльбруса. Дядя частенько говорил Нику, что восхождение только тогда может увенчаться успехом, когда сама гора позволит жалким букашкам, гордо называющим себя человеками, подняться на неё.

Но больше всего Ника пока что интересовал Александр Розеншерн. Он сам без ложной скромности считал себя умным человеком — как ни крути, а сын доктора химических наук по умолчанию не может быть глупым. К тому же американское образование, с каким бы скепсисом не относился к нему весь мир, было одним из лучших в мире.

Поэтому Ник, изначально планирующий побродить по городку, вместо того, чтобы переться в холодные, травмоопасные горы, поменял своё мнение. Да и последующий после полёта инструктаж одного из гидов, которых худощавый Розеншерн продолжал упорно именовать охраной, развеял все сомнения Ника.

— Уважаемые участники проекта, — широко улыбнулся то ли Виталий, то ли Михаил, — и специально приглашенные гости! — он подмигнул Нику с Колей. — Разрешите рассказать вам о том, что нас ждёт впереди!

— С удовольствием, — промурлыкала рыжая Диана, соблазнительно покачивая бёдрами и ловя взгляд гида. — С вами хоть в самый ад!

— Ад будет, — гид посмотрел куда-то поверх девушки, — если вы не будете слушаться нас с Михаилом, — он показал рукой на своего товарища, — и нашего уважаемого проводника, товарища Егеря! — Виталий кивнул на заросшего здоровяка в плаще. — В горах нет места шуткам. Если мы говорим — стоять, нужно стоять. Говорим ставить палатку — необходимо ставить палатку. Говорим прекратить подъем — человек спускается. Это всем ясно?

— С вами мы ничего не боимся! — томно выдохнула Диана Звёздная, предпринимая очередную попытку охмурить симпатичного гида с военной выправкой.

— И это правильно, — серьезно кивнул Виталий, даже не посмотрев в сторону рыжей гипнотизерши. — Каждый из вас обладает удивительными способностями и эта поездка, если отнестись к ней серьезно, сможет увеличить ваши силы…

После этих слов в полупустом зале местного аэропорта воцарилась тишина.

Выждав несколько секунд, Виталий довольно улыбнулся и только было собрался продолжить, как телефон Николая заорал на весь зал:

«So all you restless

Each night you hear the drums of war

Awaken, awaken!»

(прим. автора: текст песни «Awaken» Рэй Чен, Валери Бруссар)

— Простите, — смутился Николай, судорожно доставая телефон и отключая громкость.

Бросив взгляд на экран, он нахмурился и принял звонок. После чего направился к окну, чтобы не мешать остальным.

В итоге Нику пришлось разрываться между посыпавшимися на Виталия вопросами и эмоциональными ответами Николая.

«Странно, — подумал Ник. — Коля никогда не отвечает на звонки, находясь на отдыхе. Должно произойти что-то сверхъестественное, чтобы он изменил своим привычкам!»