За порогом

– Не знаешь, случайно, как её…, ну, ты понял, да? Оживить…

Рарг, смотря на Алексея сквозь круглые солнечные очки, протянул Алексею две руки: в одной было красное блюдце с молоком, в другой – голубой пакетик с кошачьим кормом.

– Ха-ха, ты не Морфиус, ты - Петросян, – улыбнулся Алексей, - я выбираю блюдце!

Завуч посмотрел на пантеру с человеческим взглядом в последний раз и пошёл к выходу, беря себе на заметку загадочную статую. Сейчас он мало чем мог ей помочь.

Смайл же, только что державшийся за живот и катающийся от смеха по воздуху, оказался около пантеры. Всмотрелся в мигнувшие перед глазами скупые строки:

Освободить последнего перевертыша? Да/Нет

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты

и принял задание.

Рарг задумчиво посмотрел на кошку, аккуратно поставил блюдце с молоком на пол перед пантерой и, щёлкнув кошку по носу, переместился к Алексею за плечо.

– Ну что, мужики, нашли что-нибудь? – парень тем временем выбрался из проема и подошел к стоящему на том же месте отряду.

Алексей решил не говорить про подаренный Королем камень и странный каменный пояс, как говорится, меньше знаешь - лучше спишь.

– Есть тут парочка мест, – откликнулся Клим, – Предлагаю там лагерем встать на ночь, а завтра утром всё хорошенько исследуем.

– Чуть дальше ещё несколько проёмов видно, – доложил Дядька.– И судя по стенам, выступающим из песка – это обычные дома.

Так и оказалось: двухэтажный каменный дом обернулся особняком птицы высокого полёта. Развешанные по стенам зеркала и неактивная площадка телепорта. Заржавевшие, хотя казалось бы, откуда в пустыне вода, доспехи, стоящие по углам коридоров. Несколько хрустальных светильников, висящих под потолком.

Все эти вещи подтверждали предположение Дядьки. Вдобавок широкие пролёты лестниц и большое количество железного дерева. По крайней мере, Дядька с Климом в один голос утверждали, что это именно оно. И судя по тому, что стол, стулья и поручни на лестничных пролетах из этого дерева выглядели практически как новые, так оно и было.

Ослика тоже завели в помещение, выделив ему отдельную комнату. Дядька отрядил двух бойцов замести следы повозки, а саму её закатить между двумя зданиями – благо места там было достаточно, а песок постоянно выдувался встречным ветром. Распределив дежурство и наскоро поужинав припасами, отряд расположился на ночлег. Костёр по молчаливому согласию решили не разводить.

Алексей вызвался дежурить первым.

Завуч, решив отложить беседу с раргом до возвращения, поначалу анализировал прошедший день, а потом они со Смайлом завороженно наблюдали, как луна становится всё больше и ярче, заключая старинный, брошенный людьми городок в свои жемчужные объятья. Слышимость была словно на берегу озера. Казалось, скажи слово - и тебя услышат на другом краю развалин. Говорить не хотелось, спать тоже.

Алексей, забыв про карту, смотрел на луну и пытался понять – куда он сейчас идет и что будет дальше. Где тот спокойный и собранный Алексей Александрович, на смену которому пришел бесшабашный Леха? Идти вперед, ориентируясь на подсказки, щедро разбросанные, казалось, специально для него или, плюнув на все, начать свою собственную игру?

От тяжелых дум парня отвлек насторожившийся Смайл. Парень прислушался и уловил звяканье железа и еле слышные отзвуки чей-то гневной речи.

– Интересно, – потянул начинающий маг, сразу распознав троицу во главе с аристократом.

«Или человеком, который изо всех сил старался казаться аристократом» - мелькнула неожиданная мысль. Алексей прислушался к ночной тишине, раскрывая карту. Троица, судя по всем, заходила в зал героев.

«Точно!» – проснулся в парне профессиональный педагог-психолог. – «Мужик же переигрывает! Ну не могут быть аристократы настолько брюзгливы и высокомерны! Или все-таки могут?»

Алексей покатал эту мысль в голове и отложил на потом, до лучшей поры.

– Как думаешь, Смайл, они нас найдут? Да и вообще, зачем мы им нужны? Если нападут, так ведь мы их раскатаем словно блин. Ну и парни от греха подальше следы замели вплоть до храма, а я сомневаюсь, что кто-нибудь из них ещё и следопыт.

Рарг, широко улыбнувшись, отрицательно покачал головой.

Внезапно тишину ночи разорвал продолжительный далекий нечеловеческий крик, от которого захотелось зажать уши и припасть к земле, сделать хоть что-то, чтобы он прекратился. Люди не могут так кричать. А крик звенел все громче и громче, пока не захлебнулся ночной тишиной.

Ни Клим, ни стражники, утомленные дневным переходом, не проснулись, ну или сделали вид, что ничего не произошло, и завуч их прекрасно понимал – идти по ночи, чтобы узнавать, что произошло с неприятным дворянчиком не было от слова «совсем».

– Посмотрим? – неуверенно спросил нахмурившегося рарга Алексей.

Они переглянулись, и парень озвучил общую мысль:

– Да ну его нафиг!