За порогом

- С селом Черняным. С ваших рыцарей я устанавливаю выкуп по пять корон на человека, а пажа вашего дарю вам бесплатно. Вас устраивает?

- А у меня есть выбор? – Молодой барон не сильно нервничал. Все что плохое могло с ним случиться уже случилось. Шансы что его повесят на воротах были мизерные, а идея аннексировать именно этот кусок земли сама исходила из конфигурации границы между двумя баронствами, поэтому Хэдэл уже давно с ним мысленно попрощался.

- Не думаю, - усмехнулся капитан.

- Ну тогда согласен.

После этого остались формальности – барон перед свидетелями согласился с передачей собственности, а рыцари, опять же при свидетелях, поклялись найти как можно скорее выкуп и доставить его капитану. После этого вся рыцарственная компания была отправлена из замка на все четыре стороны. Без доспехов и оружия, конечно, и не на своих боевых лошадях, а на тех, что похуже. Принцип о святости того, что взято с боя тут соблюдался едва ли не строже всего.

***

Капитан стоял на своем любимом месте на надвратной башне и смотрел во след удаляющимся восвояси пленникам. Подмораживало. По субъективным ощущениям температура упала ниже десяти градусов мороза, легкие порывы ветра ощутимо пощипывали за щеки и нос, а местные говорили, что согласно приметам ночью температура упадет еще сильнее. Говорят, что в конце восьмого месяца всегда две-три недели примораживает.

Сзади раздалось покашливание.

- Да, Реймос.

- Я подсчитал трофеи, доспехи оружие, лошади и все остальное. Посмотрите?

- Потом. Нужно отправить людей в это Черняное, чтобы расказать о смене власти.

- Да, я уже поговорил с Элеем. От завтра отправит десяток.

- Хорошо. Сколько человек можно разместить в замке? И на сколько нам хватит продовольствия?

- Мы планируем увеличение дружины? Наемники или крестьяне?

- Крестьяне.

- В замке, - после секундного раздумья ответил управляющий, - человек сто пятьдесят может влезть. Это если прям плотно. А вот еды нам не хватит на такое количество ртов.

- Рассчитывай на сотню, если нужно – купи. Учти, что крестьян сразу будут гонять до упора, поэтому жрать они будут за двоих. И ускорь работу над арбалетами, я хочу к весне вооружить ими пять десятков.

- Сделаем.

- Что с раненными?

- Четверо сегодня отошли. Еще трое тоже очень плохи. Остальные – нормально. Там Ариен подлатал кого смог, так что…

Скрипнула ступенька, на площадку поднялся еще один человек.

- Да, Элей, - капитан узнал своего командующего гарнизоном на слух по манере двигаться.

- В строю сорок восемь человек, включая меня и десятников. Плюс шестеро условно боеспособны – легкие раны. Несколько недель на полное восстановление.

- Хорошо. Что думаешь насчет этого барона Тайза? Что с ним делать? – Капитан глубоко вздохнул и повернулся к своим ближникам. – Мне, по правде говоря, продолжать войну совсем не хочется. Тем более сейчас, когда морозы пришли. В такую погоду хорошо возле печи лежать, горячий чай пить. Или вино.

- Кто ж воюет в такой дубарь, - брови сотника взметнулись вверх, - поморозим ребят мгновенно. Вот через пару недель, когда потеплеет немого, можно будет думать.

- Ты людей по деревням для вербовки еще не отправлял?

- Нет, завтра десяток уйдет в Черняное, и на обратно пути зайдет в две деревни. Посмотрим какой будет результат, сколько парней получится набрать.

- Отлично, - кивнул Серов, - и сразу начинай их гонять по нашей программе. Так что бы с ног падали. Еще есть вопросы?

Наемники переглянулись и синхронно покачали головами. Вообще этот странный человек, на которого они работали не переставал их удивлять буквально каждый день. Вот и теперь: откуда такие сильные эмоции из-за смерти двух десятков вчерашних крестьян. Ладно были бы это ветераны, с которыми оттоптал дороги десять лет, стоял в одном строю, пил вино и трахал баб. Так нет - вчерашнее мясо, которого в любом месте можно сотнями нанимать.

- Тогда я пойду в баньку. Уже должна была протопиться, - как Серов и обещал себе, первым делом, которое он предпринял по хозяйству, стало постройка нормальной бани, в которой он теперь, особенно по холодному времени, регулярно грелся.

В парной капитан неожиданно встретил мага, который уже вовсю потел, заняв место поближе к каменке. У магов огня вообще свои отношения с температурой – жару они переносят лучше, чем мороз – поэтому Ариен после каждого выхода наружу с удовольствием отогревался в парной.

- Вино взял? – Приоткрыв один глаз спросил огневик.

- А то, как знал, что встречу тебя тут, - капитан только покачал головой, маг был последний человек в замке, который заморачивался такими вещами как этикет и субординация. Несколько минут друзья сидели молча, впитывая кожей тепло нагретых камней.

«Термометр», - мысли в парилке текли вяло подобно загустевшей смазке, - «взять шкалу Цельсия. Спиртовой. Интересно как тонкие трубки под термометры делают. Может у гномов узнать, они, конечно, сделают, но цена будет – закачаешься».

Почувствовав, что ему хватит, барон поднялся и, перед тем как выйти, спросил:

- Ты еще долго? Хотел обсудить пару моментов.

- Разливай вино. Сейчас выйду.