За порогом

Все изменилось достаточно внезапно. Тот день ничем поначалу не отличался от череды своих братьев-близнецов. Капитан по сложившейся привычке провожал день на надвратной башне-барбакане. Здесь наверху была открытая ровная площадка, предназначенная по замыслу архитектора то ли для установки катапульты то ли для каких-либо иных целей. Серов же стал пользоваться ей как мансардой, где хорошо посидеть, посмотреть на окружающие пейзажи, выпить вина, подумать о возвышенном. В один из вечеров, на вершину башни поднялся барон. Капитан молча указал ему на пустующее плетеное кресло, которое иногда занимал Ариен. Барон сел; Серов так же молча налил ему вина; чокнулись, выпили. Начинать разговор никто не спешил.

Капитан примерно догадывался, о чем хотел поговорить барон. Несмотря на то, что Серов ни разу не упоминал о том, кто и как вылечил нанимателя, тот, конечно же, об этом знал. Теперь на нем висел долг. И не просто долг, а Долг. Такое в этом мире забывать было не принято. Проблема была в том, что Серов не знал, что попросить в уплату долга. Точнее знал, вот только как барон отнесется к этой просьбе.

- Тяжелый выдался месяц, - наконец нарушил тишину барон, заходя издалека.

- Да, особенно последний десяток дней.

- Я хотел поблагодарить тебя за… все. Мне сказали, что, если бы не твое чудо-лекарство, я бы уже отправился на встречу с Богами.

- Да, пожалуй, - не стал скромничать Серов, - это не далеко от истины. Хотя такое быстрое течение болезни встречается чрезвычайно редко.

- Я знаю, - кивнул барон, - воюю не первый день. На моих руках умер не один хороший воин из-за гниения крови. Обычно человек может держаться с десяток дней, а то и больше.

- Как человек, который ответственный за твое лечение, я советую не злоупотреблять алкоголем, больше есть овощей, не напрягать организм, - напряг капитан свои медицинские познания. – Это я уже передавал через твоих лекарей.

- Да мне говорили… - вновь повисла пауза. – Я хочу знать, чем я могу тебе отплатить. Не привык быть кому-то обязанным.

- Давайте разберемся сначала с делами, а потом будем награждать непричастных и наказывать невиновных, - ответил после минутной заминки Серов.

- Что? Как ты сказал? – удивился барон.

- Наказывать невиновных, награждать непричастных – идиома такая.

- Интересное выражение, надо будет запомнить.

- Дарю, - улыбнулся капитан.

- Нет уж, - отмахнулся барон, – не надо нам такого счастья. И так в долгах по самую макушку, как расплачиваться не знаю.

Обстановка слегка разрядилась.

- Ну, у меня есть кое-какие мысли на этот счет. Но все же, я бы предпочел их озвучить позже,

- Ничего не имею против. – Серов кивнул и еще раз разлил вино. После этого с сомнением заглянул в бутыль – вино кончилось. Только на дне осталось пара глотков мутного осадка. Со вздохом отставив пустую тару, он отпил из своей чаши.

- Когда эта бодяга кончится? – Как бы «в никуда» спросил капитан. Тем не менее барон его понял.

- Еще пару дней, думаю. Ну, может дней пять вряд ли больше. Хотя… ситуация сложная. – Барон задумчиво почесал затылок, - и делать людям, конечно, нечего. Впереди зима – особых развлечений не предвидится.

- А в чем проблема то? – Серов, как уже было сказано, перестал интересоваться дележом баронства после первого же дня, и теперь оказался не в курсе последних перипетий.

- Хм… так в двух словах и не объяснишь. С бароном Калифалем у нас возник конфликт из-за земель по разные стороны речки Быстрой. У него был солидный кусок на левом берегу, а у меня – на правом. При этом, я свою часть контролировал слабо – мост на чужой территории и что бы пройти к своей земле приходилось платить. Соответственно, теперь я претендую только на этот кусок, который на моей стороне реки. Остальное я просто не удержу. С другой стороны, мне бы не хотелось, чтобы те бароны, которые граничили с Калифалем на севере и западе, сильно усиливались. Меня поддерживают мои соседи – у нас на троих всего меньше трети общей границы с Калифалем. У остальных трех баронов – две трети. А голоса имеют равную силу. То есть наша задача – нестолько оторвать кусок себе, сколько не дать сделать это другим. Вот и получается, что не можем прийти к общему решению.

- Да… проблема, - протянул Серов. Он уже в голове примерно представил себе карту баронств и мысленно согласился с бароном, что договориться им будет нелегко. Слишком уж разные интересы. – Наверное, единственный выход – посадить сюда кого-нибудь в качестве барона. Кого-нибудь нейтрального ко всем.

- Угу, - отозвался барон, - только где такого взять. Каждый же хочет протолкнуть свою кандидатуру.

Тем временем на замок опустились сумерки.

«Рано стало темнеть», - промелькнула в голове капитана мысль. Промелькнула и исчезла. Его внимание привлекло движение у кромки леса. Что бы лучше рассмотреть, он встал и выглянул в бойницу. Действилельно, из леса появилась небольшая кавалькада – человек десять всадников, окружавших легкий возок, в который была впряжена пара лошадей.