За порогом

Кроме мага в отряде было еще четверо простых воинов, среди которых выделялся высокий блондин с серьгой мастера меча. Глядя на этот без сомнения редкий и оттого почетный знак, Конир размышлял о том, кто в его отряде главная ударная сила. В поединке молодого мастера огня и мастера меча сам Конир поставил бы… пожалуй все же на мечника.

Онц, тем временем постепенно склонялся к закату.

— Малд, — обратился Конир к едущему впереди мастеру меча, — сколько нам еще ехать? Мы успеваем до ночи или придется рисковать поломать лошадям ноги?

— Успеваем, — ответил Малд, чуть повернув голову, и добавил не без явно слышимой издевки, — если бы не эта… телега, мы были бы на месте уже как два часа.

"Никакого уважения", — с горечью подумал Конир.

Наконец в тусклом свете заходящего за горизонт Онца вдалеке показались развалины одной из многочисленных пограничных крепостей почившей в веках Великой Империи Людей.

Когда-то тысячу лет назад, сотни таких небольших крепостей охраняли покой жителей империи от набегов степняков. Потом, уже после распада империи на отдельные государства, почти все крепости были брошены. Пожалуй, сейчас только на востоке Касского ханства, еще действует так называемая "восточная порубежная гряда".

К самой крепости кавалькада подтянулась когда Онц уже окончательно спрятался за горизонтом, и на землю по-летнему быстро начала опускаться тьма. Большой проблемой стало то, что дорога не подходила близко к крепости и последние полкилометра пришлось двигаться по нетронутой степи, рискуя поломать лошадям ноги. Однако обошлось.

Ворота понятное дело, по закону подлости оказались с дальней стороны. Так как стало уже совсем темно, Конир подвесил в метре над собой яркого светляка. При этом он услышал, как все также едущий впереди Малд проворчал себе под нос что-то типа: "Ну хоть какая-то от него польза". И опять Конир проглотил оскорбление, сделав, тем не менее у себя в памяти зарубку. Ничего прощать он не собирался.

Въезд в крепость зарос кустарником, поэтому лошадей они оставили за стенами. Перед тем, как заходить Конир набросил на лошадей простенькое заклинание, отпугивающее диких животных, обезопасив себя, таким образом, от потери транспорта.

Наконец они направились внутрь крепости. Казалось, теперь можно расслабится, но что-то не давало Кониру покоя. Что-то было не так. Бросив взгляд на все также шедшего в авангарде мечника, он увидел, что тот тоже что-то почувствовал и сразу как-то подобрался, движения стали более плавными. От Малда прямо таки повеяло опасностью.

Внезапно, Конир понял, что его насторожило — по ту сторону стен, не было слышно движения, разговоров, казалось, что там никого нет.

В отличие от двух предводителей отряда, простые войны, хоть и не были новичками, "мясом", на армейском сленге, ничего не почувствовали. Они довольно громко разговаривали, шутили, радовались окончанию пути и возможности нормально поесть.

Вдруг в полутора метрах сбоку раздался негромкий хлопок. От неожиданности Конир аж подпрыгнул и на рефлексах кинул в ту сторону огненную стрелу. Но еще до того, как заклинание сорвалось с пальцев, маг понял, что там никого нет. В ту же секунду, опасностью повеяло спереди, Конир уже почти успел прошептать ключ-заклинание активации огненного щита, когда его тело начали рвать маленькие, но оттого не менее смертоносные кусочки металла.

* * *

Наконец, ожидание подошло к концу. Когда солнце уже зашло за горизонт, и Серов думал, что придется устраиваться на ночь, из-за стены послышался шум и голоса. Он попытался разобрать, что именно говорят, но вскоре понял, что разговор идет на незнакомом ему языке.

Тут ему в голову закралась нехорошая мысль, от которой капитан пришел в ужас. А что если здесь все говорят на незнакомых ему языках. Ну то есть он смог поговорить с пленниками только потому, что они специально готовились к посещению его мира, и кроме этих двоих русский никто не знает. Да и почему кто-то должен знать русский в другом мире? Как он будет выкручиваться поначалу. Понятно со временем он язык выучит, но для того, что бы это время получить, нужно как-то выжить, а без знания языка это будет сделать крайне проблематично.

Эта мысль так захватила Серова, что он чуть не пропустил момент, когда в воротах замка показались люди. Сначала ему показалось, что у одного из прибывших в руке то ли факел, то ли лампа, но потом он понял, что это и есть та самая магия — в воздухе, игнорируя все законы физики, висел небольшой, но яркий шарик, освещавший все вокруг не хуже стоваттной лампочки.

Однако удивляться времени не было. Да и, пожалуй, лимит на удивления в тот день был исчерпан полностью. Да что там день — при других обстоятельствах того количества всего нового и необычного, чего Серов узнал в тот день, хватило бы на целый год.