За порогом

От высоких дум капитана оторвал собственный организм. Он настойчиво напоминал, что после того, как проел большую часть дня в пути, полезно было бы и подкрепится. Кормили в местном заведении на удивление прилично. И мясо прожарили в меру и пиво разбавили не так уж сильно.

Утолив голод, капитан, как подобает отцу-командиру, проследил, что бы его бойцов тоже накормили, и устроили на ночлег. После всех неотложных дел пришло время заняться собственно тем, зачем сюда и приехали. Для начала нужно было разжиться информацией — как минимум узнать, где эти самые наемники обретаются. А кто самый лучший источник различных, порой самых необходимых сведений? Конечно трактирщик. К нему-то Серов и направился.

— Вечер добрый, любезнейший, могу я задать пару вопросов, — начал капитан как можно вежливее. В этом мире люди стоящие наверху "пищевой цепочки" еще не поняли, что далеко не всегда нужно обращаться с простыми людьми как с животными. Особенно с теми, от которых ты так или иначе зависишь. Мысль вроде бы простая, но… Есть некоторые категории людей, которых часто не замечают, но при этом грубить им — все равно, что плевать вверх. Им все равно, а сам оплеванный. Например — официанты.

— Задавайте, — стоящий за барной стойкой хозяин заведения бросил короткий оценивающий взгляд на посетителя, — господин хороший.

"На "вашу милость" в глазах опытного человека не потянул", — отметил про себя Серов. А вслух произнес:

— Где в вашем эээ городе можно нанять несколько толковых и не задающих лишних вопросов бойцов.

— Даже не знаю, чем вам помочь. Боюсь ничего стоящего подсказать не смогу, — в голосе собеседника сквозила такая горечь, что поверил бы сам Станиславский.

— И все же, может быть, вы подумаете еще раз? — На барную стойку с негромким звоном упала мелкая серебряная монета, подскочила, покатилась, после чего была с ловкостью прихлопнута рукой работника местного общепита.

— Да пожалуй, вам какого эээ профиля нужны бойцы?

— В смысле? — Не сразу понял капитан.

— Ну-у, есть профессионалы по, так сказать, деликатным поручениям, а есть простые солдаты, — произнося фразу про "деликатные поручения" трактирщик понизил голос до полушепота, что было в обще излишне — в заведении было довольно шумно — и многозначительно повел глазами.

— Нет-нет-нет, меня интересуют профессиональные солдаты.

— Это вам в "Дохлого рыцаря". Туда стекаются все наемники и, соответственно, наниматели идут туда же.

— Это где?

— Недалеко от северных ворот. Там спросите — любой покажет.

— Еще вопрос, — в руке мелькнула и исчезла еще одна монетка, — что-нибудь слышно про местных "работников ножа и топора"? Насколько часто нападают на путников, грабят только одиночек или и охраняемыми караванами не брезгуют?

— Тут недалеко граница с Вольными баронствами, — многозначительно ответил трактирщик так, как будто это должно было все объяснить, но увидев, как изогнулась бровь на лице собеседника, пояснил, — здесь никогда не бывает тихо. Много земли, но неспокойно. Король уменьшает налоги, что бы заманить сюда людишек и соответственно торговцев, из-за границы приходят банды, грабят жгут, убивают. Люди, лишившись всего, выходят на большую дорогу, что бы прокормить семью. Их ловят, вешают. Потом на их место приходят новые из северных областей, и все начинается заново.

— Это все интересно и познавательно, но меня больше интересует, самые последние новости. Что говорят последнее время.

Трактирщик, которого слегка сбили с мысли "завис" на несколько мгновений, после чего выдал новую порцию информации.

— Говорят на дороге, что идет на восток, обосновалась крупная шайка — рыл пятьдесят. Но это так — слухи. Никого, кого бы они пощипали, я не видел. Так что, может и врут. Еще болтают, пограничная стража проворонила набольшую банду. Так те как обычно напали на село, пограбили и ушли обратно. Что еще говорят… А да, точно! Банда Рыжего Дампа говорят напала тут недалече на сборщика налогов. Там охраны было двадцать рыл, да все опытные — юнцов туда не берут. И что вы думаете — вырезали всех подчистую. Только спустя несколько дней тела нашли в кустах на обочине дороги. За эту рыжую бестию уже награду в двести золотых дают. Так никто и не пытается его поймать. Так что цены опять повысятся — если на дороге засела эта Рыжая Бестия, только самые отчаянные поедут, а они дерут за товар втридорога.

Похоже, трактирщика прорвало, и он стал трещать без умолку, тем не менее иногда бросая косые взгляды на руку, в которой была зажата монета.

— А что ж так, такие большие деньги, — Серов слегка подправил поток красноречия в нужную ему сторону.

— Дык пытались. Многие пытались. Так Рыжий их головы вдоль дорог насаженные на колья выставлял. Долго выставлял, пока дураки не кончились. А они, надо сказать, долго не кончались. Золото то в голову бьет почище вина. Ну, или в данном случае — браги. У тех дураков, что за Рыжим гонялись, обычно денег на вино не было, — увидев непонимание, пояснил свой последний пассаж трактирщик.

— А королевские войска?