За порогом

Все изменилось достаточно внезапно. Тот день ничем поначалу не отличался от череды своих братьев-близнецов. Капитан по сложившейся привычке провожал день на надвратной башне-барбакане. Здесь наверху была открытая ровная площадка, предназначенная по замыслу архитектора то ли для установки катапульты то ли для каких-либо иных целей. Серов же стал пользоваться ей как мансардой, где хорошо посидеть, посмотреть на окружающие пейзажи, выпить вина, подумать о возвышенном. В один из вечеров, на вершину башни поднялся барон. Капитан молча указал ему на пустующее плетеное кресло, которое иногда занимал Ариен. Барон сел; Серов так же молча налил ему вина; чокнулись, выпили. Начинать разговор никто не спешил.

Капитан примерно догадывался, о чем хотел поговорить барон. Не смотря на то, что Серов ни разу не упоминал о том, кто и как вылечил нанимателя, тот, конечно же, об этом знал. Теперь на нем висел долг. И не просто долг, а Долг. Такое в этом мире забывать было не принято. Проблема была в том, что Серов не знал, что попросить в уплату долга. Точнее знал, вот только как барон отнесется к этой просьбе.

— Тяжелый выдался месяц, — наконец нарушил тишину барон, заходя издалека.

— Да, особенно последний десяток дней.

— Я хотел поблагодарить тебя за… все. Мне сказали, что если бы не твое чудо-лекарство, я бы уде отправился на встречу с Богами.

— Да, пожалуй, — не стал скромничать Серов, — это не далеко от истины. Хотя такое быстрое течение болезни встречается чрезвычайно редко.

— Я знаю, — кивнул барон, — воюю не первый день. На моих руках умер не один хороший воин из-за гниения крови. Обычно человек может держаться с десяток дней а то и больше.

— Как человек, который ответственный за твое лечение, я советую не злоупотреблять алкоголем, больше есть овощей, не напрягать организм, — напряг капитан свои медицинские познания. — Это я уже передавал через твоих лекарей.

— Да мне говорили… — вновь повисла пауза. — Я хочу знать, чем я могу тебе отплатить. Не привык быть кому-то обязанным.

— Давайте разберемся сначала с делами, а потом будем награждать непричастных и наказывать невиновных, — ответил после минутной заминки Серов.

— Что? Как ты сказал? — удивился барон.

— Наказывать невиновных, награждать непричастных — идиома такая.

— Интересное выражение, надо будет запомнить.

— Дарю, — улыбнулся капитан.

— Нет уж, — отмахнулся барон, — не надо нам такого счастья. И так в долгах по самую макушку, как расплачиваться не знаю.

Обстановка слегка разрядилась.

— Ну, у меня есть кое-какие мысли на этот счет. Но все же, я бы предпочел их озвучить позже,

— Ничего не имею против. — Серов кивнул и еще раз разлил вино. После этого с сомнением заглянул в бутыль — вино кончилось. Только на дне осталось пара глотков мутного осадка. Со вздохом отставив пустую тару, он отпил из своей чаши.

— Когда эта бодяга кончится? — Как бы "в никуда" спросил капитан. Тем не менее барон его понял.

— Еще пару дней, думаю. Ну, может дней пять вряд ли больше. Хотя… ситуация сложная. — Барон задумчиво почесал затылок, — и делать людям, конечно, нечего. Впереди зима — особых развлечений не предвидится.

— А в чем проблема то? — Серов, как уже было сказано, перестал интересоваться дележом баронства после первого же дня, и теперь оказался не в курсе последних перипетий.

— Хм… так в двух словах и не объяснишь. С бароном Калифалем у нас возник конфликт из-за земель по разные стороны речки Быстрой. У него был солидный кусок на левом берегу, а у меня — на правом. При этом, я свою часть контролировал слабо — мост на чужой территории и что бы пройти к своей земле приходилось платить. Соответственно, теперь я претендую только на этот кусок, который на моей стороне реки. Остальное я просто не удержу. С другой стороны, мне бы не хотелось, что бы те бароны, которые граничили с Калифалем на севере и западе, сильно усиливались. Меня поддерживают мои соседи — у нас на троих всего меньше трети общей границы с Калифалем. У остальных трех баронов — две трети. А голоса имеют равную силу. То есть наша задача — не столько оторвать кусок себе, сколько не деть сделать это другим. Вот и получается, что не можем прийти к общему решению.

— Да… проблема, — протянул Серов. Он уже в голове примерно представил себе карту баронств и мысленно согласился с бароном, что договориться им будет нелегко. Слишком уж разные интересы. — Наверное, единственный выход — посадить сюда кого-нибудь в качестве барона. Кого-нибудь нейтрального ко всем.

— Угу, — отозвался барон, — только где такого взять. Каждый же хочет протолкнуть свою кандидатуру.

Тем временем на замок опустились сумерки.

"Рано стало темнеть", — промелькнула в голове капитана мысль. Промелькнула и исчезла. Его внимание привлекло движение у кромки леса. Что бы лучше рассмотреть, он встал и выглянул в бойницу. Действилельно, из леса появилась небольшая кавалькада — человек десять всадников, окружавших легкий возок в который была впряжена пара лошадей.