За порогом волшебства

– Ясно. – Сигизмунд взял газетный клочок, свернул и спрятал в нагрудный карман куртки. – Не знал, что внучка у тебя есть… Что, здесь, в городе живет?

– Да, да… такая внучка, врагу не пожелаешь, – торопливо говорил великий маг, оглядываясь на дверь. – Зараза, одно слово! Но если узнает, что я здесь, то вытащит, никуда не денется. Менты с ней связываться побоятся, она, если надо, на личном танке сюда подъехать может. Ты, главное, звякни ей побыстрее, не забудь! Телефон-автомат найди и…

– Сделаю, – солидно отозвался Сигизмунд.

Решетка наконец с лязганьем распахнулась и счастливчики, толкаясь, потянулись на выход.

В коридоре Сигизмунд оглянулся, кивнул Тильвусу и исчез за поворотом.

Великий маг сел на пол, прислонился к стене и вздохнул. Теперь оставалось только ждать. Он откинулся на стену, прикрыл глаза и тут же провалился в воспоминания.

Прошлая война магов была страшной и тяжелой.

Иногда он видел все произошедшее во сне, так ясно и четко, словно ворон, круживший в тот день над полем битвы: огромную равнину на берегу моря, теряющуюся в зеленоватом тумане, гоблинов с кривыми мечами в руках, троллей, сносивших головы людям своими топорами, великанов, рвущих чародеев на куски. Он слышал крики умирающих, лязг железа, рычание сцепившихся в яростной схватке грифона и великана, рев драконов. Тильвус видел, как один из них дохнул пламенем, похожим на поток раскаленной добела лавы, и огонь мгновенно пожрал и грифона, и великана, в одну секунду обратив их плоть и кости в золу. Потом он увидел самого себя, лежащего в холодной грязи посреди равнины, Фиренца в образе человека, светловолосого воина, который внезапно рухнул на колени, зажимая рукой рану; сквозь его пальцы просачивались и капали на вытоптанную траву язычки пламени, похожие на алые капли крови…

– Слышь, дед, – окликнул кто-то. Тильвус открыл глаза. Перед ним стояла замызганная личность в лыжной шапке и рассматривала его с большим интересом. – Ты чё, обкуренный, что ли? – В голосе проскользнуло что-то похожее на зависть. – Или нанюхался чего? Знатно заторчал, а?

– Отвали, – буркнул великий маг, и личность, пожав плечами, отвалила.

Глава 12

Безрезультатно прождав Тильвуса возле редакции около часа, Сати и Никита забеспокоились не на шутку.

– Ну где дедуля-то твой? – в сотый раз спросил сисадмин, пристально разглядывая бульвар в зеркало заднего вида. – Нету… А ведь вчера обещал с утра у конторы быть…

– Да я откуда знаю, – сердито ответила Сати.

Она приоткрыла дверцу машины, высунулась из салона и в очередной раз принялась внимательно рассматривать людей, толпившихся на остановке. Великого мага среди них не было.

– Может, случилось с ним что? – неуверенно предположил сисадмин.

– Брось, Никита… что с ним случится? Но имей в виду, я в эту проклятую химчистку идти не собираюсь. – Сати плюхнулась на сиденье и хлопнула дверцей так, что машина крякнула. – Нечего мне там делать. Пусть господин великий маг сам… Его приятель напутал!

Она умолкла и подозрительно покосилась на Никиту.

– Чего молчишь? Давай, говори, что там хромой ниндзя делал в таких случаях?

Никита откашлялся:

– Ну он брал верный старый автомат… – начал он. – А потом…

– Это пропускай, – приказала Сати, провожая взглядом горожан, торопившихся на остановку. – Нету у нас автомата. Дальше рассказывай.

– Перво-наперво он грузил в машину ящик с гранатами…

– Ящик с гранатами, ну надо же… – Сати вздохнула. – Да, пора и нам с тобой, Никита, подумать над этим. Арсенал завести, что ли. Где б нам только гранат-то прикупить, а? Может, в штаб округа обратиться? У меня там генерал знакомый есть. – Она оживилась. – А чего? Можно заехать при случае. Так, мол, и так, взвесьте нам гранат пару кило, а на сдачу – старый верный автомат дайте.

Никита хмыкнул.

– Два автомата, – поправил он.

– На два денег не хватит. – Сати снова оглядела бульвар. – Проклятый дракон! Это из-за него все! Он, видите ли, отвлекся и наколдовал не то, что нужно, а мы – расхлебывай…

Она помолчала немного, кусая ноготь на большом пальце, потом недовольно покосилась на приятеля:

– Ну чего сидишь? Заводи таратайку, поехали…

Машина заскрипела, задребезжала, дернулась и тронулась с места.

– Дальше что было? – поинтересовалась Сати, наблюдая, как за окном проплывает бульвар, старинный особняк Управления геологии и серая громада Дома радио. Возле входа дымили сигаретами знакомые ди-джеи с радиостанции «Наш город». Сати помахала им рукой и снова обратилась к Никите: – Ну после того как хромой ниндзя автомат брал?

Сисадмин свернул с бульвара и прибавил газу. Машина угрожающе задребезжала.

– Потом он прощался с подругой и отправлялся…

Сати задумалась.

– Прощался, говоришь? Это бы хорошо… да только одного я тебя, Никита, отпустить в это логово никак не могу.

– Вот и подруга хромого ниндзя тоже…

– Блин, да он-то тут при чем? – с досадой воскликнула Сати. – У него жены-то небось не было? А? Вот то-то. А твоя жена, случись чего, меня в асфальт закатает… И никакой великий маг мне не поможет.

– Ну… – неопределенно протянул сисадмин.