За последним порогом: Академиум (СИ)

– Знаешь, Кеннер, – сказала она, странно на меня глядя, – после покупки лошаков я была уверена, что ты уже больше ничем не сможешь меня удивить. Теперь я понимаю, как я ошибалась. Я уже боюсь думать, чем ты меня удивишь в следующий раз. Что же касается прозрачных сатуратов – их за всю историю находили всего три штуки – один хранится в Круге, а два других пошли на изготовление особо мощных артефактов.

– Из этого вытекает два важных вывода, – быстро сообразил я, – во-первых, прозрачные сатураты на нижних уровнях не такая уж редкость, а во-вторых, моя договорённость с крысами должна оставаться секретом для всех. За эту пещеру может ведь и война начаться. Надо это сваливать на Драгану и князя, пусть они сами решают, что с этим делать. Это не мой уровень и, наверное, даже не твой.

– Верно, – согласилась Алина. – Сразу после завтрака отправляем всех студентов наверх. Им лучше ничего не знать, чтобы даже случайно не могли проболтаться. Здесь остаёмся только мы с тобой.

– Надо реквизировать все сухари и сыр. И вообще посмотреть запасы – что у нас ещё на обмен найдётся.

Уже через час ошалевшие от неожиданного изменения планов студенты двинулись наверх. Мы остались вдвоём. Я снял все сигналки со стен колодца, и мы стали дожидаться наших новых партнёров.

Время тянулось медленно. Мы сидели на рюкзаках, следили за колодцем и лениво болтали.

– Вот смотри, Алина, – говорил я, – крысы способны понять концепцию обмена, причём не тех вещей, что есть при себе, а именно саму абстрактную концепцию. Я ему показал предметы обмена – он понял и побежал за камнями.

– И что? – отозвалась Алина.

– И то, что это разум, понимаешь?

– А почему тебя не смущают духи или, скажем, водяники? Почему тебя поразили именно крысы?

– Духи и разная нечисть – это просто паразиты, – объяснил я. – Они неспособны создать конкурирующую цивилизацию. Они не в счёт, а вот крысы – совсем другое дело. Получается, что человек не единственное разумное существо на этой планете.

– Это давно уже не новость, – ответила Алина. – Особо про это не говорят и не пишут, но Кругу всё это известно.

– Так это что – какой-то секрет?

– Да нет, не секрет. Про это просто не говорят. Кому из бездарных интересно, что где-то за горами, за долами есть разумные крысы? И другие разумные звери. И даже разумные деревья, можешь себе представить? Понимаешь, если начать широко это обсуждать, то встанет вопрос – откуда они взялись, а это уже довольно деликатный момент.

– И откуда они взялись? – заинтересовался я.

– Сила экспериментирует с разными посредниками. Человек её не вполне удовлетворяет. Мы предлагаем ей слишком ограниченный взгляд, и очень далёкий от беспристрастности.

– Это как?

– Ну вот взять для примера ситуацию, когда кусок леса вырубают и распахивают под пшеницу. Для одного человека это преступление против природы, для другого это признак прогресса, а третий просто хочет есть. Три человека одинаковой культуры и воспитания, живущие рядом, видят одно и то же событие совершенно различным, и часто противоположным образом. Это индивидуальные предрассудки, а ведь есть ещё национальные, расовые и общечеловеческие. В целом Сила нас плохо понимает.

– Но посмотри, что получается, – пришла мне в голову мысль, – для того, чтобы Сила могла использовать человека как посредника, он должен быть одарённым. Ты хочешь сказать, что крысюки Владеют?

– Если ещё нет, то скоро будут.

– И ты так спокойно об этом говоришь??

– А почему я должна волноваться? – с недоумением взглянула на меня Алина. – Сила заставляет их эволюционировать, но в результате они полностью от неё зависят. Им некомфортно даже на верхнем ярусе пещеры, а наружу они вообще вряд ли когда-нибудь смогут выйти. Они нам никак не угрожают, потому что не могут составить конкуренцию видам, которые миллионы лет развивались естественным образом. А чем разумнее будут эти существа, тем проще будет наладить с ними сотрудничество.

– А чем же они тогда будут полезны для Силы, если ту же пашню они своими глазами не увидят?

– С пашней был просто пример. На самом деле здесь важнее то, что человек является слишком ограниченным. Вот например – ты знаешь, что масса нашего мира составляет всего лишь одну двадцатую от общей массы Вселенной? Остальная масса приходится на вещество, которое не взаимодействует с веществом нашего мира, а просто находится в том пространстве, что и мы.

– Ну да, тёмная материя, – кивнул я.

– Почему тёмная? – не поняла Алина. – Скорей уж тогда прозрачная, посмотри на сатураты. Но вообще она называется призрачной. Так вот – то, что девятнадцать двадцатых массы Вселенной приходится на призрачную материю, может означать, что параллельно с нами существует ещё девятнадцать планов. Мы знаем об их существовании только по гравитации. А Сила их знает и в них присутствует, как мы видим по сатуратам.