За последним порогом. Ветры Запада

— В таком случае я никого больше не задерживаю, — объявил я. — Наши цели ясны, задачи определены. За работу, уважаемые![6]

[6 — Здесь Кеннер, вероятно, сам не заметив, непроизвольно процитировал Н.С. Хрущёва.]

* * *

Опытный трактирщик составляет первое мнение о клиенте, даже не видя его, и очень редко при этом ошибается. Достаточно увидеть, как отворяется входная дверь, и уже можно уверенно судить о том, что за посетитель сейчас шагнёт внутрь. В этот раз дверь распахнулась уверенно и настежь — так вошёл бы сотник стражи или хотя бы старший сильной ватаги, но, к своему изумлению, вместо них трактирщик увидел в проёме лишь пару фигуристых девиц.

Девицы были хороши — да что там хороши, просто красавицы! В заведении мамы Розы они собирали бы полную кассу каждый вечер — правда, к толстухе Розе такие не идут, такие обычно ищут себе богатого папика — и легко его находят. Девицы были одеты в камуфляж, но он ничего не скрывал, а даже наоборот, обрисовывал роскошные фигурки посетительниц гораздо лучше, чем привычные мешковатые платья местных женщин. Полено, сидевший с артелью недалеко от входа, не удержался и сладко причмокнул. Впрочем, Полено причмокнул бы и на резиновую женщину, ему, в общем-то, было всё равно, но другие, которые понормальнее, девиц оценили тоже весьма высоко.

Девицы, однако, проявленным вниманием совершенно не смутились, приняли его как должное, и неторопливо оглядевшись, прошли к стойке. Одна из них уселась на табурет спиной к стойке, с любопытством разглядывая трактир и посетителей, а вторая, наклонившись над стойкой, игриво поманила трактирщика пальчиком. Тот с заинтересованным видом склонился к ней. Девица с неожиданной силой ухватила его за грудки и рванула на себя; толстая ткань затрещала, но выдержала, и трактирщик, нелепо раскинув конечности, перелетел через стойку и с громким стуком рухнул на пол, потеряв сознание. Посетители оцепенели.

— То ли ещё будет, — хихикнула красавица, подмигнув разинувшим рты зрителям, а затем сказала кому-то невидимому: — Мы его взяли, парни, заходите.

Дверь опять распахнулась, и в неё начали забегать вооружённые ратники. Посетители мудро остались на местах; вскочить попытался только туповатый Полено, но ему мимоходом так заехали прикладом, что он рухнул обратно на место, и дальше сидел уже смирно, как все остальные.

Ратники сноровисто вязали и выводили наружу тех, на кого показывали девицы — да собственно, всех подряд. Миновали они только парня лет семнадцати, одиноко сидевшего за маленьким столиком. Тот напрягся было, но одна из девиц лишь мельком взглянула на него и прошла мимо.

— Ещё двое на кухне и трое наверху, — сказала она, когда трактир опустел, и все посетители были надёжно упакованы. — На тех, которые на кухне, просто посмотрите, вдруг они тоже наши клиенты. Кто наверху, тех забирайте, а мы с Натой пока поговорим с симпатичным мальчиком.

Она уселась напротив парня, а вторая, которую она назвала Натой, встала у парня за спиной.

— Привет, — дружелюбно сказала до сих пор безымянная девица. — Меня Ладой зовут, а сзади тебя Ната. Но ты на неё не смотри, ты на меня смотри. А тебя как зовут?

— Федька, — голос у него оказался неожиданно хриплым. Он откашлялся и повторил: — Фёдор я.

— Что же ты, Федя, по притонам ходишь? — укоризненно покачала головой Лада. — А такой приличный с виду юноша.

— Так куда ещё ходить? — возразил тот. — Здесь хоть кормят нормально.

— А чем ты вообще занимаешься?

— Старатель я.

— Так ведь сезон сейчас, старатели все в поле. А ты, получается, совсем не стараешься. Может, ты на самом деле бандит? Может, девушке рядом с тобой вообще находиться опасно?

— Не бандит я, — угрюмо ответил Фёдор.

— И как так получилось, что ты в сезон не в поле, а по притонам сидишь? — пытливо посмотрела на него Лада.

— Жилка кончилась, вот артель и разбежалась.

— Федя, а ты знаешь, что такое военный трибунал? Вот сейчас твоих товарищей туда повезли… как ты думаешь, ты многих из них снова увидишь?

У Фёдора забегали глаза.

— Ты хочешь туда вместе с ними? — настаивала Лада, заглядывая ему в глаза.

— Не хочу, — замотал тот головой.

— А зачем тогда ты нам врёшь? — с печалью в голосе спросила Лада. — Мы же хотим с тобой просто поговорить, по-человечески. А раз ты врёшь, то какой это разговор по-человечески? Если не хочешь говорить нормально, то нам незачем с тобой время терять. Тогда твой маршрут будет следователь, трибунал, кладбище.

— Я не врал, — начал паниковать Фёдор. — У нас правда жилка кончилась.

— Насчёт жилки не врёт, — из-за спины подала голос Ната. — Значит, соврал, что артель разбежалась, так?

— Она разбежалась, только не совсем, — признался он. — На другую жилу ушла, но та маленькая, на всех не хватит.

— Понятно, — догадалась Лада. — На всех не хватит, так что они скинули самого молодого. Тебя то есть. Так?

— Так, — со вздохом признался Федя.

— Старшие везде такие, — сочувственно покивала она. — А ты сам ведь местный, верно? Наверняка все артели знаешь.

— Ну, — осторожно подтвердил тот.