За поворотом судьбы

– Ну, надо же! Всё-таки обиделась за своего любимого императора, – усмехнулась Делла. – А меня, значит, не жалко?

– Да, кто тебя обидит, сам об этом пожалеет, – не поддалась Ленти. – Ну, не томи! Ты уже ответила согласием?

– Нет.

– Нет?! С ума сошла! Сколько можно?! Человек десять лет за тобой тенью ходит! Делла! Он же других женщин в упор не видит! Ему уже враги кличку придумали – «Монах». Тебе не стыдно и не жалко?

Обе женщины увлеклись разговором и не слышали, как в комнате открылся портал. И не видели, что император, вышедший из него, не стал перебивать их разговор, а прислонившись к створке двери, внимательно его слушал.

– А, что?! – возмутилась уже Делия. – Я должна сама себе делать предложение? Признаваться в любви? Дарить помолвочный браслет? Или это всё-таки делает мужчина? Вот, когда сделает, тогда я сразу и отвечу выйду ли за него замуж! – отрезала Делия.

– Но… Делла, он же сделал тебе предложение месяц назад!

– И что?! Я думала! А теперь должна спустя месяц, что-то там лепетать насчёт согласия, а он, может, сто раз передумал, как ты говоришь!

– Сто раз передумал? Сомневаюсь, вообще-то. Но тебя тоже теперь понимаю. Да… Надо как-то ему намекнуть.

– Ничего не надо. Пусть сам догадывается, – обидчиво отвернулась Делла и уткнулась взглядом в стоящего рядом Рейгена.

– Делла, я и вправду – осёл. Но я просто боялся тебе надоесть окончательно.

Император преклонил колено и, глядя на любимую женщину произнёс обязательные слова магической помолвки:

– Делия Игелам, согласна ли ты разделить со мной магию и жизнь? – и протянул ей ажурный помолвочный браслет рода Треванс.

Делия растерялась. Одно дело говорить с подругой, другое – ответить в глаза человеку. Да, любимому человеку. Но… Это слишком неожиданно. И Делла молчала. Император оставался коленопреклонённым. Напряжённость нарастала. Валя невольно прижала руки к груди и судорожно вздохнула. Ну, нельзя же так! Надо уже прекратить эту тяжёлую паузу, иначе… Иначе будет плохо. Причём всем. Она резко поднялась, но Делия тоже видимо пришла в себя и натянуто ответила:

– Конечно, ваша ясность, я с благодарностью принимаю ваше предложение, – и чопорно склонила голову, принимая браслет.

«Делла, что ты делаешь?! Зачем этот официоз?» – орала про себя Валентина. Она не понимала, как себя вести, боялась, что в любую минуту всё может расстроиться. Но вовремя сообразила, что предложение было магическим, а, значит, помолвка уже состоялась. Просто эти двое придурков никак не могут договориться. Валентина осторожно выдохнула и тихо-тихо покинула галерею, чтобы дать своим друзьям побыть вдвоём. И, надеясь, что они услышат друг друга. Как же трудно с влюблёнными! Они всё видят в каком-то своём свете. И, кажется, совершенно не то, что видят, ровно на этом же месте, окружающие.

Она вспомнила других своих друзей – Норлина и Нелию. Те, правда, прошли путь к друг другу быстрее. Им хватило пяти лет. Нет, поженились-то они в тот же год, что Георг с Ленти. Но со стороны Норлина это была откровенная сделка. Он и не скрывал, что женится на Нелии только из-за титула ясности, который ему обещал император.

Даже предложение о браке он делал не ей, а её родителям. И свадьбы никакой не было. Сходили в храм и всё. И вязь у них вначале была бледной, почти незаметной. Но Нелия – боец! Она не пала духом. Занялась работой, её школа стала лучшей, а сама Нелия стала магистром. Она никогда не следила за мужем и его временными пассиями. Не высказывала ему претензий и не навязывала своё общение.

И, как ни странно, но именно эта тактика возымела успех. Вначале Норлин радовался, что так удачно женился: и ясность есть, и жена не мешает. Потом его стало настораживать её отстранённость. Потом стало задевать, что она им не восхищается, как другие. Потом он начал гордиться женой, когда она получила звание магистра. Потом он заметил, что рядом с Нелией много молодых мужчин. А император к тому же отметил её заслуги новым титулом герцогини. Это титул не зависел от воли Норлина и передавался детям Нелии, независимо от их брака. А потом он неожиданно влюбился в свою жену. Добивался её признания и расположения. И добился. Через пять лет она пустила его в свою постель и теперь у них растёт очаровательная малышка.

Валя вздохнула. Получается, обе её подруги те ещё… подруги. Так выдрессировать крутых мужиков далеко не каждая сможет. Заодно поняла, как ей повезло с Георгом. Им сразу не надо было доказывать друг другу ничего. Они оба приняли свои половинки такими, какими получили. Есть – и всё.

Задумавшаяся Валентина была чуть не сбита с ног тремя малолетними сорванцами, кинувшимися в её объятья.

– Ленти!

– Мама!

– Сестра!

Три возгласа слились в один, а ручонки обнимали её со всех сторон, головы подставлялись под ласку. И Ленти щедро оделила ею каждого. Георг и матушка, подошедшие вслед за детьми, с улыбкой наблюдали эту картину. Но открылся ещё один портал и в комнату вышел герцог Рохан.

– Ну, слава Вэлии! – воскликнула Ленти. – В кои-то веки собрались все!