За поворотом времени, или Магия сердца

— Он рисовал свою жену по памяти. Бережно и с любовью. Я думаю, госпожа, что, воспитывая Злота здесь, в подземном замке, обучая сына и передавая ему свои колдовские секреты, Высший Советник передал нашему Правителю и пожелание — найти для себя такую же сильную любовь. Именно поэтому мой господин часто придирчив к женщинам.

— Найти настоящее чувство нелегко, — Катерина вспомнила свои разбитые надежды в отношении Родиона, а затем такие же было возникшие, но разрушенные надежды в отношении Злота. — В нашем мире, Леокадия, люди очень легко сходятся и расходятся. Но если перебрать всех моих знакомых и друзей, пожалуй, я не назову тебе ни одной пары, в семье которой царила бы такая любовь. Когда муж или жена были бы готовы ради друг друга пожертвовать своей жизнью.

— Это очень печально, госпожа.

— Да, — Катерина вздохнула, глядя на портрет. — Хотела бы я, чтобы и меня так же сильно любили.

— Вы еще молоды, госпожа. У Вас все впереди.

— Что конкретно? Вечный плен в подземелье у бесчувственного Магистра? — с горечью в голосе спросила Екатерина и пошла прочь из кабинета. — Мне, видно, на роду написано: влюбляться, да в не тех!

— Странно, — пробормотала Леокадия ей вслед. — А мне казалось, что господин Вас любит. Как и Вы его…

Дни бежали за днями, и Катерина уже и сама начала догадываться, что ее интерес и благодарность к Злоту очень плавно, постепенно переросли в более сильное чувство. И это была любовь.

Да, Злот их пари выиграл. И неважно, что именно он загадывал себе в качестве приза. Главное, что Правитель не проиграл: его бессмертие и все, чем он так дорожит на сегодняшний момент, останется при нем. «Злот достоин того, чтобы Амалия присудила ему победу!» — с гордостью размышляла женщина, и тут же ломала голову над проблемой: «А как сообщить об этом Амалии, Митродоре и Хроносу?». Определенное подозрение, что Магистр не выпустит ее на встречу с судьями их пари, крепло с каждым днем и доводило женщину до отчаяния.

«Злот убежден, что мы оба проиграли. Он даже бросил свои попытки по покорению моего сердца. Но какой смысл прятать меня под землей? … А такой. Он намекал, что я ему нравлюсь. И он не хочет причинять мне страданий. Злот боится за меня! Зная теперь, что я простая смертная, он боится, что Амалия лишит меня жизни! Вот несчастье! Что же делать? Как ему передать, что на кону сделки вовсе не жизнь моя, а такой пустяк, о котором и переживать не стоит! Злот! Злот, приди, пожалуйста! Мне нужно с тобой поговорить!».

Однажды ночью Леокадия вдруг проснулась от какой–то внутренней тревоги. Ничего не шумело, не бренчало. И дочь крепко спала в своей кровати. Но какое–то беспокойство было. Леокадия накинула на ночную рубашку теплую шаль и вышла в коридор. Чутье женщины ее не обмануло. В гостиной раздавались приглушенные шаги.

— Мой господин? — Леокадия, завидев Магистра, очень обрадовалась. — Мой господин! Наконец–то Вы вернулись домой! Почему же Вы так надолго о нас забыли?

— Да нет, забыть вас не получается, даже если очень хотеть этого, — Злот улыбнулся теплому приему. — И не шуми, Леокадия, прошу тебя! Весь дом поднимешь. Вот, соскучился, решил проведать вас. Сюда спустился и дом не узнаю. Так светло, чисто, уютно везде.

— Вам нравится, господин?

— Очень. Пойдем, что ли, на кухню, посекретничаем. Раз уж я все равно тебя разбудил.

— Ах, господин! Вот Катюша–то обрадуется! А Вы голодны? Вас накормить?

— Если есть в меню что–нибудь вкусненькое, как в прошлый раз, то я съем все.

— Как же нет–то? Полный стол еды. Мы целыми днями с Катериной готовим, готовим, готовим. Вас ждем! А Вы все не идете. Уж месяц прошел с Вашего ухода!

— Верно. Расскажи мне, Леокадия, как она?

— Мм… Как–как? По–разному. В целом, хорошо. Но тоскует очень.

— Тоскует? Все никак не может позабыть того крестьянина?

— Какого еще крестьянина, господин?

— Да ладно, Леокадия! Ни за что не поверю, что за весь месяц Екатерина не смогла выпросить у тебя разрешения посмотреть на кого–нибудь в Ледяную Звезду. Признавайся, было?

Экономка виновато опустила глаза.

— Было. Один раз она смотрела на казнь. Точнее, на Ваше помилование бунтовщиков. А второй раз…

— Что замолчала? Она наблюдала за Теппой, ведь так?

— Нет, господин. Сначала Катерина попросила показать ей друга по имени Даниил из ее мира. Но Звезда ничего не показала на ее просьбу. А затем госпожа Екатерина просила Ледяную Звезду показать ей Вас.

— Меня? Это для чего еще?

— Я думаю, она Вами любовалась в тот момент. Когда Вы работали на стройке.

— Что–о–о? Леокадия, что я слышу? Кто вам давал право за мной подглядывать? — взорвался Злот. — Как вам вообще в голову могло прийти шпионить за самим Правителем? Вам больше заняться здесь нечем?

— Во–первых, не кричите на меня, пожалуйста, господин, в этой части замка. Вы разбудите Агату! А во–вторых, Катерине здесь и правда заняться нечем. Поэтому я не удивлюсь, что такая идея ее посетила. В самом деле, чего Вы хотите? Заперли под землей молодую красивую женщину, которая Вам, как выясняется, абсолютно не нужна! А она ждет Вас все эти дни. Каждый день!

— Угу, как удав ждет кролика.