За поворотом времени, или Магия сердца

— Может быть, не надо оглашать весь список моих желаний? — Катерина покраснела. — Мало ли о чем я мечтала в детстве и юности? Я желаю лишь обычного человеческого счастья! И если ты действительно мой Ангел, почему мне перечишь?

— Да потому что, Катя, и я заинтересован, чтобы ты была счастливой. Но ни тот Родион, ни этот — тебе не пара. Он не может любить тебя по-настоящему.

— А это ни тебе судить, Даниил, — Катерина гордо распрямила плечи и направилась к выходу из домика. — Я сама в ответе за свою судьбу.

***

Ульяна Игоревна была недалеко от дома, в огороде. Присев на деревянный брусок, специально для этого приспособленный, она старательно пропалывала грядку с зеленью. Завидев Екатерину, пожилая женщина тут же оставила работу и радушно пошла гостье навстречу.

— Моя госпожа! Вы проснулись? Завтрак давно сготовлен. Приглашаю за стол!

— С удовольствием, — Катерина проследовала на летнюю кухню. — Уже скоро день будет, а я что-то разоспалась. Воздух у вас здесь замечательный. А птицы поют! Сказочно.

— Это верно. А иной раз птицы так щебечут, что и не заснуть. — Хозяйка протянула вперед чашку с чаем и тарелку с выпечкой. — Садитесь завтракать. Вот, с утра напекла сладких пряничков. Попробуйте со сметанкой, моя госпожа. Это вкусно.

— Спасибо, — гостья сделала глоток травяного чая и взяла с тарелки пряник. — А что Родион? Тоже еще не встал?

— Кто — Родька? Ну что Вы! Мой сын встает еще до рассвета. Дел-то у деревенских много. Они с Женькой уже давно в поле ушли. На виноградниках Злота трудятся.

— С Женькой? — какое-то нехорошее предчувствие засосало под ложечкой. — А Женька — это кто?

— Женька — это Евгения, соседка наша. Невеста Родиона, — спокойно пояснила Ульяна Игоревна. — Они с самого детства с моим сыном — не разлей вода. Такая красивая пара — загляденье. Вся Теппа с нетерпением ждет их свадьбы. Жаль, конечно, что родители Жени уже умерли и не порадуются за молодых.

Екатерина уронила пряник в чай.

Никогда в жизни молодая женщина еще не чувствовала себя такой оглушенной. Оглушенной, огорошенной и потерянной. Нет, потрясения случались и раньше. Да вон, далеко ходить не надо, позавчера и вчера — это целые сборники ее неудач и разочарований. Но чтобы вот так нежданно и сильно…

— Катя! Катюша, держи себя в руках! — Даниил обеспокоенно смотрел на свою подопечную, прекрасно понимая, что творится у нее в душе. — Постарайся не зацикливаться на том, что ты только что услышала. Отвлекись! Сосчитай до ста! Назови мне, когда у твоего двоюродного дяди день рождения! Представь свою сестру Варвару в образе блондинки!

— Ой, госпожа! Не обожглись? Сейчас я налью Вам другую чашку, — захлопотала Ульяна Игоревна.

— Нет, не стоит, — одновременно обоим ответила молодая женщина, медленно приходя в себя. — Спасибо вам за все, мне ничего не нужно. Я… должна идти. Тороплюсь. До свидания. — Катерина, словно робот, поднялась из-за стола и, также автоматически передвигая ногами и руками, направилась к калитке.

— Госпожа, но Вы же не позавтракали? … Заходите к нам еще, когда будет настроение, — растерянно и расстроенно вымолвила хозяйка дома.

***

Екатерина медленно шла по центральной улице деревни. Ее ноги несли ее в сторону леса, но сама она вряд ли думала: куда идет и зачем? Даниил все время был рядом, непрестанно что-то говорил, успокаивал, пытался образумить или внушить какую-то мысль. Но все его слова проносились мимо. Катя их не воспринимала. Ее приставучее «НЕ ВЕЗЕТ», пусть невидимое обычному глазу, но так болезненно ощущаемое, преследовало женщину даже здесь, в параллельном мире. «Как, какими методами можно сражаться со стихией, с этим бедствием, превосходящим тебя по силам во многие сотни раз? И можно ли сражаться с невезением вообще, если удача от тебя отвернулась? Как прогнать усталость от неравной битвы? И надо ли прогонять усталость, когда есть еще один вариант — признать поражение, сдаться. Уйти от борьбы. Да, уйти. От неудач, от невезения, от всего…».

— Катерина, СТОЙ! — Даниил, выйдя вперед и встав на пути подопечной, закричал так громко, что сумел наконец-то достучаться до ее разума.

Женщина остановилась и вопросительно подняла глаза на Ангела:

— Что?

— Остановись, пожалуйста!

— Стою на месте, — Катерина огляделась кругом. Ничего опасного или угрожающего. Лес, куда она еще только успела зайти в своем задумчивом состоянии, казался вполне дружелюбным. Отдельно стоящие деревья, невысокая трава, множество тропинок, оставленных местными дровосеками, грибниками и охотниками. Ни глубоких ям, ни диких зверей. «Вроде все безопасно». — Что? — повторила она свой вопрос. — Что ты кричишь?

— Катя, пожалуйста, посмотри на меня! — Даниил подошел ближе. — Хватит бежать в неизвестность. Тебе требуется остановиться и подумать. Не молчи, не замыкайся. Поговори со мной!

— О чем? — Катерина вздохнула, а затем, видя ствол поваленного дерева, подошла к нему и присела. Ей и самой уже не хотелось никуда идти. — Ты ведь все знал? Знал, что у Родиона есть невеста?

— Да, я узнал об этом еще вчера.

— Почему мне ничего не сказал?

Даниил пожал плечами: