За правое дело (Книга 1)

Он стал спускаться с грузовика, - в самом деле, ведь разгрузка и доставка снарядов важная, ответственная работа, - и увидел, как с откоса, прыжками, бежит сержант из штаба дивизиона. Он громко кричал красноармейцам, подтягивающим в гору снаряды:

- Где лейтенант?

Через минуту он стоял перед Шапошниковым:

- Товарищ лейтенант, командира батареи только что с самолёта пулеметной очередью ранило. Товарищ майор вам приказал принять командование батареей.

Толя взбирался по откосу, слушая задыхающуюся речь сержанта у соседей пехота уже пошла, есть раненые в дивизионе, настели истребители, бомб не бросали, но стреляли из пулемётов, в степи бело - столько немцы листовок с воздуха побросали, - а немецкая передовая - километра четыре отсюда.

Толя, слушая его, глядя, как клубится красная пыль под ногами, оглянулся Волга была внизу.

Они поднимались по крутому, скользкому от мха и мелких камешков холму: сержант впереди, нажимая ладонями на надколенники, чтобы веселей шли ноги. Толя следом. Казавшийся жестоким солнечный свет коснулся его лица, ударил ослепительно по глазам.

Он так и не понял, когда, в какой миг и отчего стал он спокоен и уверен. Случилось ли это тогда, когда он подошел к орудиям, чьи мощные и беспощадные стволы, прикрытые прядями сухой травы и плетями винограда, были обращены в сторону занятых немцами высот, тогда ли, когда он увидел радость на лицах красноармейцев - вот командир, теперь всё будет хорошо, тогда ли, когда поглядел на степь, покрытую белой сыпью немецких листовок, и его поразила простая ясная мысль, что всё ненавистное ему, смертельно враждебное его родине, земле, матери, сестре, бабушке, их свободе, счастью, жизни находится рядом, видимо, осязаемо и что в его силах бороться с этой вражьей ордой, или же тогда, когда, получив боевую задачу, он с внезапным задором, быстро, почти весело задумал смелый план - выдвинуть далеко вперед орудия, занять огневые позиции на гребне откоса - "Я левый край всего фронта, упёрся в Волгу, я впереди всех, мой фланг прикрыт самой Волгой..."

Он так и не понял, как же случилось, что тяжёлая неуверенность с такой простотой сменилась радостным чувством, торжествующим вдохновением

Никогда он не ощущал себя таким сильным, нужным людям, как в этот жестокий и страшный день. Да он и не знал, что может с такой решительностью итти вперёд на риск, он не знал, что смелые, дерзкие решения радостно и весело принимать, что голос его может звучать так громко и уверенно.

Когда красноармейцы дружно выкатывали орудия на гребень волжского откоса, а летенанг Шапошников указывал старшине, где устанавливать их, подъехал на "виллисе" подполковник из штаба дивизии. Он быстрыми шагами подошёл к Шапошникову и спросил:

- Кто приказал так дапеко выдвигать орудия?

- Я приказал, - ответил: Шапошников.

- Вы что же, хотите к немцам в лапы попасть, прикрытия у вас нет.

- Нет, товарищ подполковник, я хочу, чтобы немцы в мои лапы попали, ответил: Толя.

И он коротко, в нескольких словах, показал, как удобно расположатся орудия на виноградном холме, прикрытые небольшой рощицей, защищённые с востока Волгой, с юга крутым обрывом, идущим к Волге, держа под огнем ту часть степи, по которой могут пойти немецкие танки.

- Вон за теми садами немцы сосредоточены, я господствую над ними, товарищ подполковник, прямой наводкой могу вести беглый огонь.

Подполковник, прищурившись, посмотрел на выбранные Шапошниковым огневые позиции, потом на овраг, тянущийся к Волге, потом на степь, где пыля, врассыпную шла советская пехота и беспорядочно вздувались облачка разрывов немецких мин.

- Толково, - сказал: он и, перейдя на "ты", спросил: - Что, лейтенант, с первого дня воюешь, видно?

- Нет, товарищ подполковник, мой первый день сегодня.

- Значит, родился артиллеристом, - сказал: подполковник - Связь с дивизионом не теряйте, где провод, не вижу?

- Я его велел по откосу провести, меньше шансов, что перешибут осколки.

- Толково, толково, - одобрил подполковник и пошёл к машине.

Вскоре позвонил по телефону командир дивизиона и при казал Шапошникову не открывать огня до распоряжения, предупредил, что справа могут появиться танки противника, их надо сдерживать любой ценой, так как, прорвавшись, они устремятся в тыл всем перешедшим в наступление хозяйствам.

Слушая ответы командира батареи, майор вдруг усомнился в том, действительно ли Шапошников с ним говорил, - очень уж бодро звучал голос растяпистого лейтенанта Не немец ли подключился?

- Шапошников, это вы на проводе?

- Я, товарищ майор.

- Вы кого замещаете?

~ Старшего лейтенанта Власюка, товарищ майор.

- А вас как звать?

- Толя, то есть Анатолий, товарищ майор.

- Так, так, я как-то голос не сразу узнал. У меня всё пока.

И, положив трубку, майор подумал, что лейтенант, видимо, хлебнул для храбрости.

Какой удивительный, какой бесконечно длинный и полный событиями был этот день! Казалось, об этом дне Толя мог бы рассказать больше, чем о всей своей прошедшей жизни.