За пределами любви

– Я думаю, что рубашка – это небольшая компенсация за испорченную кофту. Прости меня ещё раз за эти нападения, может, когда-нибудь, мы встретимся при более благоприятных обстоятельствах, – Анита потрепала погрустневшего мальчика по волосам, попрощалась, и поспешила удалиться от людей, с которыми впервые почувствовала себя по-настоящему счастливой. Она знала, что новые встречи с этой девушкой не принесут ей ничего, кроме опустошения… а, возможно, в конечном счете, и разбитого сердца.

Ребекка даже не успела ответить, слишком ошеломлённая, чтобы понять, почему Анита так быстро решила уйти. Ей было так приятно и тепло в компании этой девушки, она уже надеялась на то, что они смогут подружиться или хотя бы видеться время от времени, даже если это будет просто ради приятной прогулки с собаками. Она в первый раз за день сняла свои тёмные очки, больше не нуждаясь в прикрытии того, что ожидало её дома. И всё-таки что-то подсказывало ей, что это была не последняя встреча с таинственной девушкой, с которой всё казалось таким знакомым и простым, что от этого ей всё время хотелось улыбаться.

– Мам, мы можем погулять ещё немножко? Я… я не хочу домой.

– Конечно, можем, мой хороший, – ласково ответила Ребекка, прекрасно зная, почему её сын не хотел возвращаться домой. Она дотронулась до тёмного пятна вокруг своего глаза и с тяжёлым вздохом пошла по направлению к старому мосту, где прямо сейчас открывался прекрасный вид на яркие краски таинственного заката.

Глава 2

– Ты вообще меня слушаешь? – Шейла глубоко вздохнула, пытаясь подавить мимолётное чувство раздражения из-за того, что продолжалось уже целую неделю. Анита была сама не своя с тех пор, как рассказала ей о случайной встрече, где Мерлин сыграл роль злостного похитителя булочек, а возможно, и бездарного купидона. Проходили дни, но подруга всё чаще погружалась в грустные мысли и хандрила непонятно по какой причине. Анита даже сменила свой обычный маршрут прогулок с Мерлином, надеясь на удачу больше никогда не встречаться с тем семейством, а главное, с той девушкой, которая никак не выходила у нее из головы.

– Хм… ты говорила что-то о вчерашнем свидании? – протянула Анита, стряхнув лёгкое наваждение, в паутину которого последнее время она погружалась всё чаще и чаще.

Шейла закатила глаза, с укором посмотрев на подругу:

– Да, я рассталась с Олей.

– Ну, это явный рекорд для тебя, всё-таки прошло целых три дня после вашего первого свидания и… на этот раз ты и так долго продержалась, – улыбнулась Анита, зная наверняка, что для её подруги подобные расставания никогда не считались трагедией. Однако увидеть поникшие плечи и грустный взгляд Шейлы после её подколок было чем-то новым и куда менее привычным. Она спустила Мерлина с поводка, так как они уже подходили к их любимой поляне, и всмотрелась в каштановые глаза, пытаясь понять, что же было не так с её лучшей подругой. – А теперь расскажи мне подробней, что на самом деле тебя беспокоит. Я знаю, что дело совсем не в той пустышке, с которой ты порвала.

Шейла покрутила в руке резиновый мячик, перед тем как бросить его ожидающей в возбуждении овчарке. Она глубоко вздохнула, пытаясь разобраться, почему ей вдруг стало так не по себе.

– Я не знаю, что со мной творится… возможно, я просто устала от той нескончаемой вереницы девушек, большинство имён которых даже не помню. Мне надоело действовать по отработанной схеме: подцепить, уложить и бросить. Это больше мне не кажется привлекательным.

Анита приподняла брови, с лёгкой ухмылкой посмотрев на задумчивую подругу.

– И теперь ты хочешь настоящих отношений с девушкой, которую можно любить, баловать, а после состариться вместе?

Шейла в ужасе посмотрела на подругу, которая, по-видимому, с большим трудом пыталась не рассмеяться над её испуганной реакцией.

– Ты что, с ума сошла? И отказаться от жизни ради одной женщины? Ради бытовых проблем и постоянных скандалов? Конечно, спасибо за предложение, но я ещё не совсем разум потеряла. Я думаю, что мне просто необходим перерыв.

Анита покачала головой, понимая, что её подруга была слишком свободолюбивой, чтобы даже думать о том, что можно создать отношения с одним человеком, не говоря уже о том, чтобы разделить с кем-то всю жизнь. И пусть Шейла пока не до конца осознавала это, но Анита видела те маленькие перемены, которые постепенно происходили с её старым другом, и знала, что это был только вопрос времени, когда Шейла перестанет искать проблемы с легкодоступными девушками и заинтересуется чем-то большим, чем-то более глубоким.

Мысли Аниты прервались, когда Мерлин свернул с тропинки и скрылся за пышными кустарниками.

– Мерлин, ко мне! – крикнула Анита, останавливаясь с Шейлой возле густых зарослей, через которые невозможно было что-либо рассмотреть.

– И давно он перестал реагировать на твои команды? – с интересом спросила Шейла, впервые увидев, что абсолютно послушный пёс игнорирует голос своей хозяйки.

По позвоночнику Аниты пробежал холодок, когда она подумала о том единственном дне, когда Мерлин игнорировал её.