За пределами официальных хроник

Молодой человек в сером плаще стоял, прислонившись к стене невысокого кирпичного дома, имевшего множество братьев-близнецов на этой глухой улочке Парижа. На город опустился прохладный мартовский вечер, и он, зябко поежившись, поглубже упрятал руки в карманы. От нечего делать парень стал наблюдать за невесть откуда взявшимся в это время года пауком, вяло карабкавшимся вверх по фонарному столбу. Постепенно его мысли вновь возвратились к недавнему разговору с шефом.

— Проходи, Мишель, садись.

На лице молодого человека, замявшегося было в дверях и явно не знавшего, что делать дальше, отразилось некоторое облегчение. Он прошел в просторный кабинет, которому тяжелые шторы, темные обои на стенах и громоздкая мебель придавали несколько мрачный вид, и опустился в темно-коричневое кожаное кресло, предназначенное для посетителей. Руки положил на колени, затем сцепил перед собой, нервно перебирая пальцами. Обычно вызов к начальству не сулил ничего хорошего. По пути к кабинету Мишель Д’Эстэн вспоминал события последних дней во всех деталях. Ничего особенного. Все это время он занимался теми же рутинными исследованиями, что и обычно, вот уже полгода со дня своего перевода из полевых Наблюдателей в архив. Так в чем же дело? Он выжидательно смотрел на Патри́ка Вьера́, своего непосредственного начальника. Это был среднего возраста и такого же роста мужчина с первыми признаками лысины и лишнего веса. Морщинки на лбу и по углам рта говорили о волевом жестком характере. Наконец-то тот произнес:

— Мишель, ты ведь знаешь, что у нас в последнее время катастрофически не хватает людей. Последние события ослабили орден, многие вышли из состава, да и поток новых кадров значительно уменьшился. Каждый человек на счету.

— Я пока не вполне понимаю, мсье Вьера, — Мишель внимательно смотрел на мужчину напротив.

— Тогда перейду сразу к делу. Пельрен вчера попал в больницу, нужно чтобы ты его подменил, до тех пор пока не найдем кого-нибудь еще, или он сам не вернется в строй.

— В больницу? Это из-за…

— Нет, — перебил Мишеля Вьера, поняв, куда тот клонит, — просто приступ аппендицита.

— И за кем я буду наблюдать?

— За Симоном Д'Артье. И поосторожнее. У него тяжелый характер. Через пару дней, когда Пельрену станет лучше, навестишь его. Он введет тебя в курс дела. Тогда и приступишь. Пока можешь изучить хроники Д’Артье.

Мишель вздохнул. Работа Наблюдателем казалась уже не столь манящей как в первое время. Он вспомнил первый шок от увиденного: двое сражаются на мечах, и он — случайный свидетель. Потом люди, кажущиеся поначалу безумцами: Бессмертные, Игра, Приз, Наблюдатели… чушь! И осознание того, что все это правда, Академия и неудержимый энтузиазм молодости. Бессмертие — уникальное явление! И он прикоснется к этому, сможет хотя бы наблюдать!

Он витал в облаках недолго. Первое назначение — та Бессмертная. Мишель зябко передернул плечами, вспомнив горячее дыхание на лице, холод стали на шее, затем зловещий шепот: «Беги!». Она играла с ним как кошка с мышью, перед тем как съесть. При воспоминании об ожидании кинжала в спину каждую секунду, по спине пробежал неприятный холодок. Затем был курс психологической реабилитации и перевод в архив.

Сейчас, спустя все это время в Ордене, он начал понимать Хортона. Нет, он не считал убийства выходом, но теперь видел, почему тот пошел по этому пути. События практически любой хроники достаточно пожившего Бессмертного были полны крови и не только себе подобных. Даже у «лучших» представителей в биографиях находились моменты, от которых волосы становились дыбом. Их появление было лишь вопросом времени. Те, кто был не способен убивать, долго не жили. Сколько их было на полках архива, тоненьких папок, каждая — чья-то жизнь.

Наконец пришла горечь. Им дана вечность, и как они это используют?! Нет, Мишель твердо решил, как только закончатся обязательные по контракту пять лет после Академии, он уйдет. Он не хочет больше иметь со всем этим ничего общего.

Из задумчивости Мишеля вывело движение около дома, расположенного на самом краю улицы. Из его подъезда вышел невысокий мужчина. Длинные светлые волосы спадали на плечи, не давая как следует разглядеть лицо. При его появлении Наблюдатель поспешно шагнул за угол дома, скрывшись в тени. Затем, убедившись в том, что не был замечен, он на значительном расстоянии последовал за объектом своего наблюдения. После 15 минут слежки он потерял Бессмертного из вида и, еще немного побродив по запутанным улочкам пригорода, в растерянности остановился.

— Следопыт из тебя никудышный, — Мишель вздрогнул от неожиданности и обернулся в сторону, откуда послышался голос. В нескольких шагах от него стоял тот, за кем он так неудачно пытался следить и разглядывал так, как мальчишка разглядывает лягушку, прежде чем посмотреть, что у нее внутри. Не из жестокости, а так, из любопытства.

— Итак, чем обязан такому вниманию к моей персоне?

— Простите? Я не понимаю, — при этих словах голос предательски дрогнул.

— Ты следил за мной, я ошибаюсь?

— Видимо, это совпадение. Я просто иду домой.

Бессмертный усмехнулся.