За Пределом

Проходя над рекой, я вспомнил, как Христос ходил по воде, и представил его бестелесной душой, похожей на нас с Эмми. Он мог по желанию обретать тело или становиться призраком, удивляя и восхищая людей своими уникальными способностями. Костёр оказался тлеющими углями, иногда вспыхивающими под дуновением ветерка. Неподалёку лежала кучка хвороста. Рядом валялись лохмотья старой грязной ткани, похожей на рубище.

– Илья, как называется эта река?

– Топографических карт владений Аида никто не делал. Да и кто бы мог создать карту места, откуда не возвращаются? Данте Алигьери в своей «Божественной комедии» описывает реки подземного царства в привязке перемещения своего героя по семи кругам Ада. Из этого описания следует, что Ахеронт протекает от первого круга до пятого, где впадает в Стикс (Стигийское болото), затем, огибая город Дита ниже по течению, он становится Флегетоном и в виде кровавого ручья минует лес и огненную пустыню, а уж потом водопадом низвергается в глубь земли, становясь ледяным озером Коцит. В повествовании присутствует и река Лета, испив из которой, теряешь память. Вот и вся топонимия рек Ада. Смущает меня только одно: с того визита прошли многие века и воды утекло немало. Могло что-то пересохнуть или поменять русло, или произошло землетрясение, в принципе всё могло произойти. И мы не будем руководствоваться устаревшими сведениями, а сами станем картографами этого чудесного края, в который нас занесло. Ответ на твой вопрос прост – это река Ахеронт. Она единственная в Аду, но на своём протяжении меняет названия в зависимости от своего назначения.

– Значит, если мы пойдём по руслу реки, то попадём к центру земли, где находится озеро Коцит?

– Может, да, а может, нет. Лучше было бы расспросить кого-то из аборигенов о здешних местах. Лично я рассчитывал на помощь Харона, только где его искать?

– Найдём лодку – найдём и Харона.

– Логично, так и поступим. Надо осмотреться у реки.

Мы вернулись к реке, уныло несущей свои серые воды к чистилищу Ада. В этот момент на поверхности показалась голова человека, плывущего к берегу. На берег выбрался рослый мулат атлетического сложения с длинными по пояс золотистыми курчавыми волосами и стал их отжимать, закручивая в косу.

– Какой красавчик! – вырвалось у Эмми.

– Кто здесь? – мулат, будучи полностью обнажён, направился к нам, нисколько не стесняясь своей наготы.

Когда он приблизился, я спросил:

– Вы не могли бы подсказать, где найти Харона?

– Кто вы и зачем ищете Харона?

– Простите, мы забыли представиться. Я Эмми, а это Илья. Как можно обращаться к вам? – немного игриво произнесла моя спутница.

– Харон, – ответил мулат и добавил, – я не припоминаю вас среди мёртвых. Как вы проникли сюда?

– Не хочу вас обидеть, но нам казалось, что Харон должен быть много старше по возрасту и к тому же белой расы, – встрял я в разговор.

– Я сын своих родителей. Зовут меня Харон, и если вам не нравится мой внешний вид, то это не повод не отвечать на мой вопрос, – резко ответил юноша.

– Вы потрясающе смотритесь на фоне безжизненных камней. Ваша смуглая влажная кожа выглядит суперсексуально, – сделала реверанс Эмми.

«– Я понял, что ответа от вас не дождёшься», – сказал Харон и пошёл обратно к реке.

– Постойте, – крикнул я, – мы здесь по заданию Эреба.

Мулат резко повернулся и задумался. Выдержав продолжительную паузу, он медленно подошёл и спросил:

– Зачем отец послал вас сюда?

Когда он произнёс слово «отец», я понял, что перед нами действительно Харон, ведь он сын Эреба и Нюкты.

– Дело в том, что время остановилось, и наша задача – найти механизм его повторного пуска. Для решения вопроса Эреб рекомендовал нам посетить это бесподобное место.

– Я почувствовал, что происходит нечто ужасное, когда на переправе стало пусто. «Люди обрели бессмертие?» – подумал я. Теперь мне ясно, что происходит, но не понимаю причину. Объясните.

«– Кронос исчез», – сказал я с ноткой трагизма, – может, вы подскажете, где его искать?

– Поговорите об этом с Аидом. Если он не сможет помочь, советую обратиться к Миносу. У него обширная агентура во всех уголках царства мёртвых. И обязательно расспросите Таната, – ответил Харон.

– Харон, почему мы не видим вашу лодку? – спросила Эмми.

– Когда на переправе не стало мёртвых, я подумал, что можно воспользоваться этой передышкой, чтобы отремонтировать лодку, и отогнал её Архимеду. Он обещал сделать её как новую за тот обол, который я взял с него за переправу сюда, – сказал Харон и расплылся в широкой улыбке.

– Что вы делали в реке? – задала Эмми чисто женский вопрос.

– Последнее время я чувствую себя ослабленным, а купание в ледяной воде Ахеронта прибавляет мне сил и энергии, – ответил Харон и снова улыбнулся Эмми.

От этих улыбок и от того, что Харон стоял перед нами голый, я почувствовал лёгкий укол ревности.

– Подскажи нам дорогу к Аиду, пожалуйста, – попросил я Харона, решив, что мы тратим много время на пустую болтовню.

– Идите на юго-запад, а когда обойдёте гору справа, сверните на юг. Если увидите моего отца, не забудьте передать привет, – ответил Харон и опять ощерился, как кит на планктон.