За пределом жестокости

Получив заверение, что за Артюховым будут следить как за ближайшим родственником, Гуров в компании с полковником Крячко и подполковником Милютиным выехал в Молодежное.

– По правде говоря, не верится мне, что это Артюхов, – признался Милютин, когда они прибыли на место. – Конечно, хотелось бы, но в душе одни сомнения. Только бензин зря сожгли!

– Ты за чужой бензин не страдай! – сказал ему Крячко. – За бензин на этот раз Лев Иванович пусть страдает. И за резину. И вообще, ничего в мире не делается зря. У всего есть свой особый потаенный смысл. Это я недавно передачу про индийские религии слушал…

– Охолонитесь! – строго сказал Гуров. – Индийские йоги нас сегодня не интересуют. Нас интересует конкретный гражданин Артюхов, который может пролить свет на кровавые события двухнедельной давности. Вот о чем думать надо. А им, видишь ли, смысл подавай! Вот возьмем Артюхова, и сразу же прояснится смысл. Или, допустим, окажется, что это не гражданин Артюхов. И в этом будет заключаться вполне определенный смысл. Мы будем точно знать, что здесь гражданина Артюхова искать не нужно…

Они выяснили, где находится отдел внутренних дел, и поехали прямо туда. Возле скромного двухэтажного здания мокли под дождем два автомобиля – служебный «Вольво» и чей-то побитый «жигуленок»-«девятка». Все сотрудники сидели в здании и не высовывали наружу носа. Гуров объяснил, что ему нужно, и всех троих проводили к начальнику.

Увидев Гурова, начальник – толстый и не слишком бравый подполковник – смутился.

– Честно говоря, я не ждал вас так скоро, – пробормотал он вместо приветствия и тут же начал, срываясь на крик, вызывать одного за другим сотрудников.

Гуров с самого начала догадался, что за Артюховым никто еще и не начинал присматривать. Запоздалые усилия здешнего подполковника ничего изменить не могли.

– Ладно, не напрягайся! – посоветовал он ему. – Мне следовало бы сделать поправку на областную специфику. У вас ведь не принято вести наблюдение под дождем, в стужу и на рассвете, не так ли? Ну так не стоит и начинать! Дай нам только провожатого, чтобы показал дом, где проживает гражданка Никифорова. Остальное мы сами все сделаем. Если, конечно, птичка еще не упорхнула. Однако, если она упорхнула, боюсь, придется тебе поделиться своим передовым опытом на ковре у начальника главка. Уж не обессудь!

Подполковник был настолько растерян, что даже не стал оправдываться. Он немедленно предоставил в распоряжение Гурова своего подчиненного, старшего лейтенанта Дымова.

– Этот не подведет! – буркнул подполковник. – Если пожелаете, он сам вам этого Артюхова и сцапает. Толковый парень!

По дороге Гуров поинтересовался у толкового парня, не он ли обнаружил присутствие Артюхова в поселке.

– Не-а! – простодушно ответил Дымов. – Из наших его никто и не видел. Это тетка, у которой он поселился, пошла в паспортный стол, увидала стенд «Их ищет милиция» и напугалась. Говорит, у меня этот самый и поселился, аспид. Берите его, говорит. Ну а командир брать не стал, решил сначала с центром посоветоваться. Теперь вот, значит, вы сами и приехали.

– Мы и в самом деле приехали, – кивнул Гуров. – А вы, похоже, на это и не рассчитывали. Ну ладно, что выросло, то выросло. Молись, старлей, чтобы наш подопечный на месте оказался, а то начнется у вас тут в Молодежном звездопад…

Дымова, кажется, не очень напугала такая перспектива, и он продолжал знакомить Гурова с положением дел все тем же спокойным доброжелательным тоном.

– Вот сейчас свернете направо, – объяснял он, – и поедете почти да самого конца улицы. Летом-то здесь нормально, а сейчас, к сожалению, развезло маленько. На легковушках лучше не ездить.

Гуровский «Пежо» перепрыгнул через колею и тут же плюхнулся в лужу, как бы подтверждая слова старшего лейтенанта. Гуров притормозил и стал осторожно сдавать назад. Выбравшись на относительно сухое место, он заглушил мотор и сказал ровным голосом:

– О таких вещах следовало бы предупреждать заранее, старший лейтенант! И транспортом бы неплохо было помочь соответствующим… Ну да ладно, какой с вас спрос! Выходим, господа-товарищи!

Это предложение не вызвало энтузиазма. С ворчанием оперативники стали выбираться из машины. Подняв воротники плащей, пешком направились в конец улицы. Грязь под ногами была удивительная. Милютин несколько растерянно посетовал на то, что никто не догадался захватить резиновых сапог. Но полковник Крячко уже через две-три минуты перестал осторожничать и шлепал по лужам в свое удовольствие, не обращая внимания на то, во что превращались его брюки. Старший лейтенант Дымов стоически терпел лишения, хотя чувствовалось, что месить грязь в новенькой форме ему совсем не хочется. Однако показать слабость на глазах у старших офицеров он не мог.

К счастью, улица наконец кончилась. Они остановились перед старым деревянным домом, на второй этаж которого вела внешняя лестница с ненадежными перилами. Мокрый деревянный забор скрывал, что творилось во дворе, но Гуров подозревал, что внутри такая же грязь, что и снаружи, и хорошего не ждал.