За пределом жестокости

Секретарша Катя, весьма симпатичная и смышленая особа, была на этот раз сбита с толку. Обычно в офисе не появлялись безымянные посетители из Тамбова. Про себя Арнольд Евгеньевич усмехнулся.

– Немедленно пропустить! – сказал он строгим голосом. – И в ближайшие полчаса меня ни для кого нет, ясно?

Дверь бесшумно отворилась, и через порог шагнул приземистый, некрасивый и даже какой-то несуразный с виду гражданин в дешевом плаще и старомодной шляпе, надвинутой по-провинциальному на самые брови. С полей шляпы еще капали остатки дождя. Не расстегивая плаща, гость плюхнулся на кожаное кресло и, задрав вверх голову, вопросительно посмотрел на хозяина кабинета.

– Здесь можно говорить совершенно спокойно, – заверил его Арнольд Евгеньевич. – Каждое утро начинается с того, что мой кабинет проверяется на наличие «жучков». Здесь чисто. У меня превосходные специалисты.

– Тебе видней, – хрипатым, неприветливым голосом сказал гость. – Я бы так уж сильно не надеялся на своих прекрасных специалистов. Доверяй, но проверяй. Отцы наши мудрые люди были!

– Тут ты прав, Гриб! – вздохнул Арнольд Евгеньевич. – Ничего, что я тебя так называю?

– Годится, – кивнул посетитель. – Меня хоть горшком – лишь бы свидетели не опознали… А тебя, видать, свой кинул? – Он проницательно уставился на Арнольда Евгеньевича. – Я угадал?

– Да угадал, угадал! – с некоторым раздражением отозвался тот. – Как ты все видишь, я не понимаю!

– Да ты сам наводку дал! – хохотнул Гриб. – Я тебе сказал, что на своих надеяться нельзя, а ты тут же подтвердил. А раз ты про меня вспомнил, значит, точно кинули тебя. Вот и весь секрет, доктор Ватсон!..

– Ясно, тебя не проведешь, – сказал Арнольд Евгеньевич. – Ну, тем лучше. Одним словом, нужно быстро разобраться с одним делом. Но так, чтобы на меня ни малейшего подозрения не упало. На кону стоят огромные деньги и моя репутация.

Гриб смотрел на него, не шевелясь и вообще никак не реагируя. В мокрой шляпе, плотный и приземистый, он и в самом деле отдаленно напоминал гриб-боровик. Возможно, кто-то однажды, заметив сходство, и наделил этого человека таким прозвищем.

– Ты меня слышишь? – спросил Арнольд Евгеньевич.

– На глухоту не жалуюсь, – ответил Гриб. – Излагай. Или все-таки побаиваешься чужих ушей?

– Не только чужих, – буркнул Арнольд Евгеньевич. – Хотелось бы услышать что-то и от тебя. Вхолостую такие истории не рассказывают.

– Пока не пойму, в чем дело, согласия не дам! – отрезал Гриб. – И сразу хочу знать – менты в это дело встряли?

– В том-то и беда, – хмуро сказал Арнольд Евгеньевич. – Я бы не стал тебя беспокоить, если бы все не было так серьезно. Суть такова. У нас в течение нескольких лет разрабатывалась одна серьезная технология. В общих чертах, это ткань повышенной устойчивости. То есть она не горит в огне, не тонет, не замерзает, не пробивается пулей, ну и еще ряд достоинств, которые может оценить только специалист. Разрабатывалась эта идея по заданию военного ведомства, но военные не слишком щедро нас финансировали. Видимо, у них имелись более важные приоритеты. Мы своими силами закончили работу, и… Одним словом, у нас появился другой заказчик. Скажем так, это был более солидный и щедрый заказчик, действительно заинтересованный получить сверхпрочную, легкую ткань…

– Действительно, мундир из такой ткани был бы не хуже стальных доспехов, а? Но в какой цвет он попросил выкрасить эту вашу чудесную ткань? – с иронией спросил Гриб. – Я имею в виду, на чьи мундиры она пойдет?

– А тебе это важно знать? – не слишком любезно откликнулся Арнольд Евгеньевич. – С заказчиком тебе не придется работать.

– Ну и что? – хладнокровно сказал Гриб. – Мне важно знать, какие у него финансовые возможности.

– У него широкие возможности, – ответил Арнольд Евгеньевич железным голосом. – Мне продолжать? Или ты прямо сейчас начнешь торговаться?

– Продолжай, – усмехнулся Гриб. – Хотя я уже примерно наметил сумму. Это будет миллион долларов.

– Ты с ума сошел!

– Мне уйти? – спокойно осведомился Гриб.

Арнольд Евгеньевич с тоской посмотрел в окно на залитую дождем Москву.

– Ладно, слушай дальше! – сказал он. – С заказчиком мы вели переговоры. Тем тоже не хотелось переплачивать. Мы стояли на своем. В конце концов мы уже почти добились консенсуса, как вдруг заказчик прервал переговоры. Я заподозрил неладное. У нас тут был под подозрением один тип. Исполнительный работник, со стажем, туповатый… Я никак не ожидал от него такой прыти. Однако, как мы выяснили, он потихоньку сливал наши разработки налево. До последней разработки он тоже теоретически мог добраться. Добраться и продать ее раньше нас, в два раза… да нет, в десять раз дешевле!.. Мы поняли, почему заказчик вдруг охладел к нашему предложению. Он просто изыскал более короткий путь. Против нашего сотрудника улики были косвенные, а мне хотелось взять его с поличным. И это почти удалось. Он уже вел переговоры насчет продажи. И тут наши ребята напортачили. Там был, конечно, элемент невезения… В общем, этот товарищ попал в аварию и на год слег в больницу.