За пределом жестокости

– Ну вот, теперь остается только ждать, – заключил Гуров.

– Ждать да догонять – последнее дело, – поддакнул Милютин, уловивший настроение старшего товарища.

– А хуже всего, когда не знаешь, чего ждать, – заметил Стенин. – Вот мы сейчас ждем, что кто-то придет по душу этого Артюхова. А на самом деле на него уже давно рукой махнули.

– Махнули бы, – возразил Гуров. – Если бы точно знали, что известно Артюхову. Но он для них загадка. Они знают только, что он из компании Марка. В каких они были отношениях и что Марк успел рассказать Артюхову, они не знают. Поэтому они обязательно постараются избавиться от него. Тем более что вряд ли они догадываются о параллельном наблюдении. Конечно, если наши бравые оперативники не совершили какого-нибудь прокола…

– Ну, не знаю, – недоверчиво сказал Стенин. – Полагаю, наши бравые оперативники первыми бы заметили посторонних наблюдателей.

– Не факт, – возразил Гуров. – Если бы мы все замечали, то преступники в полном составе сидели бы сейчас на нарах.

Дискуссия на время увяла, и около получаса ничего не происходило. А потом с Гуровым связался оперативник, дежуривший в подъезде. Он сообщил:

– Первый, тут такое дело. Сейчас на лестницу выходил парнишка. Тот самый, что сейчас за хозяина. Звонил по мобиле. Текст примерно такой – тусовка в разгаре, именинник на месте, приезжайте, отвяжемся по полной.

– Любопытно, – сказал Гуров. – Но, может быть, в квартире слишком шумно, чтобы звонить? Или сюрприз хочет сделать? Еще что-нибудь заметил?

– Я вот чего заметил. Он про веселье говорил, а у самого рожа в этот момент была такая, будто он гвоздей наелся. И потом, он на «вы» разговаривал, с почтением, как будто тещу звал. Но теще же не будешь говорить – приезжайте, отвяжемся… И еще он все по сторонам глазами зыркал, как будто боялся, что подслушают.

– Ну что же, правильно боялся, – усмехнулся Гуров, обращаясь к Милютину и Стенину. – Подслушали-таки. Но это приглашение очень любопытное. Мы, конечно, беседовали с квартирантами Артюхова, предупреждали их, что нужно сообщить в милицию, если появится хозяин. Но, как видите, хозяин появился, а квартирант сообщает отнюдь не в милицию.

– Как ты это объясняешь, Лев Иванович? – спросил Милютин.

– Значит, после нас приходил некто, чьи доводы оказались убедительнее наших, – ответил Гуров. – Возможно, программисту пригрозили убить жену, если он не выполнит предложенных условий. Возможно, пообещали расправиться с обоими. Ясное дело, все наши предупреждения на таком фоне блекнут.

– Вот вам и ответ на другой вопрос, – удовлетворенно сказал майор Стенин. – Почему ни мы не заметили слежку, ни нас не заметили. Бандиты не стали тратить время и силы зря. Они поручили эту роль квартирантам. Дешево и сердито.

– Ну что же, что выросло, то выросло, – заключил Гуров не слишком довольным тоном. – Можно было предполагать такой поворот событий, но вот так уж получилось. Теперь придется выдумывать все на ходу. Как говорится, хватай мешки – вокзал отходит!..

– Интересно, как быстро отреагируют они на звонок, – задумчиво пробормотал Милютин. – И кто это будет? Неприметный гражданин в потертом плаще? Или группа граждан? Скажу вам честно – неспокойно у меня на душе!

– У всех неспокойно, – отозвался Гуров. – Смотрите в оба, и будет спокойнее. Особенно на неприметных граждан…

– Ого! – вдруг каким-то необычным, пожалуй, даже ошарашенным тоном произнес вдруг Стенин. – А ведь это, можно сказать, чемпион по неприметности! Вот это встреча! Это просто не в бровь, а в глаз…

– Ты что вдруг затоковал, майор, точно тетерев? – обеспокоенно спросил Гуров. – Летающую тарелку увидел, что ли?..

Он хотел еще что-то спросить, но осекся. Гуров уже понял, что увидел Стенин. Он тоже это увидел – из-за угла выехала милицейская машина с мигалками и синей полосой вдоль борта. За рулем сидел офицер в полной форме, в теплой куртке, перетянутой ремнями. Догадка уже мелькнула в его мозгу, но он все-таки предпочел уточнить:

– Тот самый капитан из областного управления, который заглянул к вам на огонек, когда вы караулили пруд в «поместье» Левитина? Как бишь его фамилия?

– Лавриков его фамилия, Лев Иванович, – виновато сказал Стенин. – Выходит, не случайно он там оказался, стервец?

– Выходит, так, – согласился Гуров. – Но еще меньшей случайностью мне представляется его появление здесь. Такое совпадение сродни падению метеорита персонально на мою голову. Коллега явно участвует в нашей игре. Ну, может, оно и к лучшему. Со своими и дело иметь приятнее.

– Шутишь, Лев Иванович! – пробурчал Милютин. – Если он участник, то на чьей стороне? Выходит, подлец он, Лавриков ваш!

– Думаю, не без этого, – довольно спокойно сказал Гуров. – Об этом лучше спросить у него самого. Но сначала давайте посмотрим, что он собирается делать.