За Пределом

— Ступенчатый коридор к озеру с нижних уровней, подгорный. Я его все-таки открыл.

Чтобы там себе не придумывала Темная Правительница, растравливая раны своего тщеславия, но не поразиться работе Открывающего было невозможно. Острые, как лезвия ножей скалы спускались к нижним отрогам. С точки зрения обороны все получилось просто идеально. Если враг преодолеет седловину нижнего перевала, то окажется не в лучших условиях. Впереди — спуск, а дальше — попытка следующего подъема, но уже по «заточенным» камням…

Солнце сверкало на гранях, превращая горы в невиданный сад страшных смертоносных клинков. Наверное, если смотреть снизу, то, некогда Синие, горы теперь соперничали в своем блеске со снеговыми шапками вершин. Все верхние выходы, те, которые были видны отсюда, из арок, заканчивались площадками, отливавшими льдистой полировкой. А вот это — зря. Но такие мелочи можно и поправить. Маленькие долины и луга были расширены. Трава, конечно, не пережила такого изменения, но она прорастет. И пусть прибавка в размере не велика, зато углубления и ограды из камня не дадут ветрам выдуть землю. Если бы её как обычно горстями собирали в мешки, ползая по скалам и выковыривая из каждой выемки и расщелины, то и за тысячу лет не перенесли бы столько.

Инэльдэ представила, как зазеленеет каждый новый горный луг, и вздохнула. Жаль, Темные не умеют говорить с «растущими из земли» как Светлые. Но венцом творения, конечно, было озеро. Пики ближних хребтов больше не напоминали стражей. Казалось, что огромная рука бережно удерживает, показывая ей, Инэльдэ, озеро на каменной ладони. Красота. Так бы и побежала… искупаться.

Даэрос нарушил затянувшееся молчание:

— И предупредите всех, что пробираться по этим скалам снаружи теперь нельзя. Слишком острые. — Он видел восторг Инэльдэ, слышал радостные вздохи и остался горд собой.

— Ну, хорошо, враг здесь не пройдет. Но и гномы снизу из предгорных поселений — тоже. И в случае нужды… — Инэльдэ не намеревалась сдавать позиции. Сила силой, но она же лучше разбирается в местных особенностях жизни.

— Для гномов и на «случай нужды» открыты нижние коридоры. Совершенно не нужно пытаться лезть вверх снаружи. Но теперь кроме одной тропы к каждому из ваших прежних проходов не ведут никакие, скрытые скалами «подходы». Все изрезано качественно — сплошные острые грани. Враг не пройдет. Конечно, гномы, которые живут там, внизу, будут удивлены. Наверное, уже — удивлены, если я правильно понимаю, где расположено их поселение, и этот кряж хорошо виден снизу. Нэрьо, представь, на закате эти скалы будут сверкать кроваво-красным! А на рассвете чернеть. Хотя в туман, конечно, горы по прежнему останутся Синими… Так вот, гномы — они вполне разумны, чтобы пройти по хорошо известной старой тропе. Разве что, теперь эти тропы больше похожи на лестницы. Местами с площадками. И, кстати, мы с братом и с Сульсом и Расти, должны отправиться вниз. Есть одно дело, не терпящее отлагательств. Мы можем отправить Вайолу с айшаками к гномам. Так что их даже предупредят. И, наверное, стоит закрыть нижние выходы. — Даэрос прислушался к себе. На «закрыть» что-нибудь его сегодня еще хватит. Вполне. — Закрыть — на всякий случай. Мой Отец, конечно, прикроет сверху от нападения…

— Не стоит закрывать все выходы. Пару можно оставить. Если орочьи кланы явятся, то ему проще будет защитить пару этих, гм… лестниц. Да и гномам снизу будет куда уходить. А как же озеро? Между ведущими к нему долинами — сплошные нагромождения скал. Вы не продумали…

— Я продумал. Отсюда просто не видно. Ступенчатый коридор идет к озеру от пятого нижнего уровня под долинами. Там есть выход — под нависающей скалой. Видите? Кто-то уже прошел.

Крохотная фигурка передвигалась в раскачку, приближаясь к краю озера. Инэльдэ не могла на таком расстоянии понять, который из её подданных отправился на разведку по новому коридору. А Даэрос не сомневался. Во-первых, на нижних уровнях, до которых идти почти полдня даже самым коротким путем, они оставили Ларгиса. Разведчик собирался изучить каждую щель, прощупать все стены и определить нет ли где природных пещер. Да и кто кроме Ларгиса сунется в новый коридор так быстро. Сам проход тоже не из коротких. Для этого горного кряжа — пятый уровень — глубоко. Но озеро-то лежит еще ниже и дальше снаружи. Пожалуй, прямой коридор изнутри пришлось бы прокладывать уровня с восьмого, никак не меньше. Значит, этот отважный даже не пошел, а побежал в свежеоткрытый коридор.

— Нэрьо, ты заметил, что в то время, как все уходят от открывающегося прохода, Ларгис наоборот, чуть ли не кидается в него. Может, он опять хочет полетать?

— Даэр, а может не надо, а? Летать его опять. Прекрасная Инэльдэ, там, на берегу озера Ваш старший родич, как Вы уже догадались. А идет он так странно, потому что почва еще не слежалась. Увязает. Может быть, там стоит проложить дорожки из камней? И посадить что-нибудь? А то по ту сторону гор, — Нэрнис даже показал рукой себе за спину — за верхним перевалом — лес, а у вас тут только голый камень…