За пригоршню чар (ЛП)

— Прости, Ники, — сказала она, и бледные пальчики потрепали Ника по впалой щеке — быть может, чуточку слишком сильно.

Пока я старалась снизить в крови уровень адреналина. Ник отодвинулся на стуле, осторожно потирая горло. Айви, двигаясь, пожалуй, чуть быстрее, чем нужно, налила себе снова из кувшина.

Есть только одно решение. — Она согнула соломинку под прямым углом. — Наш профессор должен умереть.

Ну-ну-ну! — воскликнула я, а Ник застыл, как каменный, с красным от злости лицом. — Айви, это уже слишком.

Дженкс придвинул к себе тарелку с картошкой.

Вот тут я двумя руками за, — заявил он, оглядывая бар — наверное, в поисках несуществующего кетчупа: — Это решает все проблемы. — Он замолчал, вытер пальцы салфеткой. — Ты его подержи, а я твой меч принесу из микрика.

Да идите вы! — рявкнула я. Я знала, что они не всерьез, но они уже начали меня доставать. Хихикающие девушки у стойки обернулись на нас, и я заговорила тише. — Ник, расслабься. Никто тебя убивать не будет.

Дженкс, посмеиваясь, принялся за свою картошку, а Айви в уверенной, почти соблазнительной позе раскинулась на стуле, улыбнулась уголком рта.

— Ладно, ладно, — сказала она. — Раз ты так возбухаешь по этому поводу, мы его не убьем. Мы инсценируем зрелищную смерть на глазах у публики, а попутно уничтожим эту штуку.

Ник уставился на уверенную в себе Айви.

— Я вам не дам ее уничтожить, — заявил он. Она выгнула брови.

— Ты мне не сможешь помешать. Это единственная возможность сбросить вервольфов со следа Рэйчел, так что если у тебя нет другого предложения, у меня к тебе предложение есть: заткнуться.

Ник затих, я посмотрела на его задумчиво наморщенный лоб и глянула на Дженкса. Дженкс тоже его разглядывал — с набитым ртом, но челюстями не шевелил. Мы обменялись понимающим взглядом. Человек, который выдержал неделю пыток, легко не сдастся. Айви этого не учла, но она не знает Ника так, как начинала узнавать его я. Господи, и зачем я только взялась ему помогать? Ругала я себя, снова принимаясь хлопать шлепанцами. В мрачном настроении я потянулась за газировкой.

— Значит, ты инсценируешь мою смерть и гибель Фокуса, — сказал с виду побежденный Ник, и Дженкс снова стал жевать, изображая неведение. — Я думаю, они заметят, что «Скорая» меня повезла в больницу, а не в морг.

Айви проследила глазами за кем-то, идущим в нашу сторону. Я со стаканом в руке повернулась и увидела Бекки, несущую три коктейля с зонтиками и вишенками на шпажках. Посмотрев на игривых дам, я поежилась. Ну-ну. Они его пытаются закадрить.

— Я могу достать нам тело, — сказала Айви в наступившем молчании.

Я поперхнулась газировкой, закашлялась от череды мыслей, порожденных этим замечанием, но подошла Бекки, и я уже не могла сказать ни слова — даже если бы сумела перевести дыхание.

— Это тебе, лапушка, — сказала она, ставя бокалы прямо перед Дженксом. — От тех леди возле стойки.

— Bay! — воскликнул он, явно забыв, что означает прием угощения от незнакомца, если ты ростом не четыре дюйма. — Смотри-ка, мечи пикси!

Он потянулся к шпажкам, блестя глазами, и я его одернула быстрым:

— Дженкс!

Айви устало вздохнула, и Дженкс посмотрел на меня, потом на нее.

Чего? — спросил он и тут же покраснел, потом виновато поднял глаза на Бекки. — Я, гм, я женат, — сказал он, и слышно было, как у бара кто-то выругался. Слава богу, не водитель грузовика, — Наверное, — продолжал он, неохотно отодвигая бокалы, — их надо вернуть этим леди, с моими, э-э, сожалениями.

Да ладно, оставь себе, — улыбнулась Бекки. — Я же им говорила, что такой карасик давно уже подцеплен на крючок, вытащен из воды, выпотрошен и зажарен. — Она улыбнулась шире: — И съеден.

Айви тяжело выдохнула, а по Нику было видно, что он не знает, гордиться ему своими сородичами или смущаться. Дженкс покачал головой и отодвинул бокалы, думая, наверное, о Маталине.

Вы говорили, у вас есть пирог? — спросила Айви.

Да, мэм. — Бекки ловко убрала коктейли с мечами пикси и прочими аксессуарами. — Клубничный или яблочный. Я вам принесу яблочный, раз у вас на клубнику аллергия.

Айви моргнула, но улыбка ее уже не стала:

— Спасибо. — Она подвинула по столу нетронутый гамбургер, и Бекки привычным жестом убрала его и мою пустую тарелку. — Можно положить сверху шарик мороженого? — спросила Айви. — И кофе. Всем кофе? — Она посмотрела вопросительно, улыбаясь так, что я определенно встревожилась. Особенно вот после этого «Я могу достать нам тело».

— С сахаром и со сливками, — тихо попросил Дженкс, и Бекки зашагала прочь, в полный голос сообщая женщинам у бара, что так и знала.

Айви посмотрела ей вслед, потом на меня, внимательно и вопросительно. До меня вдруг дошло, что наверняка Бекки говорила с Терри из бакалейной лавки. Чувствуя, что для меня наступает коронный момент смущаться, я подалась вперед, сутулясь, и сделала глоток, прячась за стаканом. Не удивительно, что весь бар с нами так мил. Все думают, что я нимфоманка, которой для этого дела нужны трое и еще пудинг.

— Откуда у меня аллергия на клубнику? — медленно спросила Айви.

У меня загорелись щеки, а Дженкс ответив, заикаясь: