За пригоршню чар (ЛП)

— Точно. — Я откусила кусок пиццы. — Кормил ее куколками бабочек в уплату за то, что она его грела, — прошамкала я с набитым ртом. |

— Ее? — с явным недоверием спросил Кист.

— Ее зовут Рекс, — весело сообщила я, стряхивая с руки свой новый заговоренный браслет. А как еще девятилетний пикси мог назвать хищника в сотню раз его больше? — Я сделала большие глаза Дженксу, укачивающему сонного котенка. — Тебе кошка не нужна?

Он засмеялся, словно разделявшие нас километры вдруг исчезли.

— Я же на катере живу, Рэйчел.

— Это кошкам не помеха, — сказала я, радуясь, что он выехал из апартаментов Пискари, когда туда въехала Стриж. Он пришвартовал свою двухпалубную яхту у клубного причала, так что на работу ему было недалеко. — Да, как там Айви? — тихо спросила я, перекидывая ноги через подлокотник кресла. Кистей тревожно вздохнул.

— После твоего отъезда в церкви поселилась Стриж.

У меня плечи напряглись. Он проверяет, не ревную ли я, понятно.

Да? — как бы между прочим сказала я, но проверила свои чувства — и на душе поплохело. Вот откуда взялось это легкое раздражение — от ревности или просто оттого, что кто-то живет в моей церкви, ест за моим столом, моими фарфоровыми ложками для зелий тесто сдобное размешивает? Я бросила недоеденный кусок пиццы обратно в коробку.

Она скатывается к прошлому, — сказал Кист, и мне еще лучше стало. — Я вижу. Она знает, что происходит, но ничего не может поделать. Рэйчел, ты нужна Айви, чтобы она не забывала, чего она хочет.

Припомнив наш последний разговор, я стиснула зубы. Я с Айви почти год жила в одном доме, я видела след, оставленный Пискари на ее мыслях и чувствах, хоть и не знала, как он этого добился. А когда узнала, как — сама не порадовалась. Я не могла поверить, что она добровольно вернется к такой жизни, даже если Стриж распахнет двери и ее потащит. Кистей перестраховывается.

Айви не сорвется из-за моего отъезда, Кистей. Бог ты мой, да поверь ты ей хоть на немножко.

— Она слишком уязвима.

Нахмурившись, я принялась качать ногами, поддевая занавеску. Дженкс водрузил горшок со своим чахлым цветком на стол: несчастное растение уже стало выглядеть получше.

— Она самый сильный живой вампир в Цинциннати, — напомнила я.

— Потому-то она и уязвима.

Я промолчала, нечего было возразить.

— Мне нужно всего пару дней, — сказала я, злясь на чертов телефон. — Мы вернемся, как только выручим Ника.

Дженкс громко фыркнул, и я подняла на него глаза, отвлекшись от цветка.

— С каких это пор мы собрались выручать Ника? — со злостью на юном лице поинтересовался он. — Мы приехали за Джаксом, мы его нашли и завтра уедем.

Я обалдела.

— Э-э, Кист, я тебе позже перезвоню?

Он вздохнул, явно расслышав слова Дженкса.

— Понятно, — сказал он, уверенный, что я не приеду, пока не улажу дела Ника. — Поговорим потом. Я тебя люблю.

У меня сердце дало лишний удар, последняя фраза эхом прозвучала в голове.

Я тебя люблю. Это правда. Я знала это всем своим существом.

— Я тебя тоже люблю, — тихо сказала я. Даже если бы я одними губами прошептала, он бы все равно услышал.

Соединение прервалось, я отключила телефон. Его пора было зарядить, и, подбирая аргументы к спору с Дженксом, я достала из сумки зарядку и подключила. Повернувшись, я обнаружила Дженкса в любимой позе Питера Пэна — руки в боки, ноги шире плеч. При его нынешнем росте эффект был не тот — впрочем, в этом обтягивающем комбинезончике пусть принимает любую позу, какую выдумает.

Рекс сонно моргала с пола невинными круглыми глазами, Джакс воспользовался шансом смыться на кухню, пристроился там на упакованной в целлофан пластиковой чашке и во все глаза смотрел на нас, когда отвлекался от поглощения мерзкого на вид комка пчелиной пыльцы, запиваемого кленовым сиропом. Отец ему то и другое выдал, как только мы переступили порог.

— Я без Ника не уеду, — заявила я, усилием воли разжимая челюсти. Он меня не бросил. Он просто думал, что я умерло. А сейчас ему нужна помощь.

Лицо у Дженкса стало жестче.

— Он увез моего сына и научил его воровать, причем научил-то плохо. Он его научил, как стать дешевым воришкой, который только попадаться умеет!

Я не поняла, как реагировать — то ли его оскорбляет само воровство, то ли что воровство не удалось. Плюнув на различия, я сама встала в позу Питера Пэна и ткнула пальцем в сторону автомобильной стоянки.

— Машина к югу не повернет, пока мы все в ней сидеть не будем! В полном составе!

Джакс в кухне потрещал крыльями, привлекая внимание.

— Они его убьют, пап. Его уже избили до полусмерти, и будут бить, пока он не назовет им место или не умрет.

Мелкая хищница сообразила, где находится Джакс, и принялась к нему подбираться, но Дженкс успел ее подхватить.

— Какое место? — настороженно поинтересовался он. Джакс замер с протянутой к очередному куску пыльцы рукой.

— Э-э… — промямлил он, крылья слились в смазанный вихрь.

Тут я опять рухнула в кресло и уставилась в потолок.