За руку со смертью 1

Легкий поцелуй в самый кончик, ласковая улыбка отражению, но не став стеснять её больше, чем уже смутил, мужчина тут же отвлек Ясю, накинув ей на плечи палантин и уведя в уже поданную карету. Дворец и Император ждут. А таких людей лучше не заставлять ждать, по крайней мере слишком долго.

А дворец впечатлял… Величественное древнее здание, возведенное искусными архитекторами и со временем лишь подновляемое, да улучшаемое в незначительных деталях. Основной же стиль здания оставался неизменным, словно говоря этим – я стоял здесь тысячу лет назад и я простою здесь ещё не одну тысячу.

Стараясь не слишком явно высказывать свой интерес и предпочитая больше расспрашивать тени, чем Эстебана, женщина позволила ему взять себя под локоток, так, как хотел он.

- Ваша Светлость… – Услужливые поклоны стражи, лакеев, прислуги… ни один не отвел взгляда и не промолчал, когда их пара проходила мимо. Мимо охраны на воротах, по изящной дорожке придворцового парка, по галереям и коридорам своего дворца… На входе их встретил лакей, и поклонившись так почтительно, что Яся даже немного испугалась, не стукнется ли тот лбом о свои колени, отправился провожать их в личную приемную

Императора, где их уже ждали.

Хм, действительно ждали…

Немного настороженно рассматривая правящую чету, придворного мага, которого уже видела в ресторане и ещё пару незнакомых мужчин, расположившихся на креслах вдоль большого круглого стола совещаний, Яся прежде всего присела в низком реверансе перед Императором. Мужчиной на вид лет чуть за сорок, хотя тени нашептали, что ему уже глубоко за шестьдесят. Очень приятный и располагающий внешне, темноволосый, кареглазый мужчина с цепким взглядом, умным высоким лбом и твердым квадратным подбородком. Супруга ему была воистину под стать – хрупкая, изящная женщина с легкой не закрашенной проседью в русых волосах и ясными и очень умными серыми глазами.

Императорская чета.

- Рады, что вы наконец почтили нас своим присутствием, Ваша Светлость. – Обозначив улыбку и легкую иронию в тоне, Император учтиво кивнул в ответ, сам внимательно рассматривая Ясению. – Приятно удивлен внешностью и манерами вашей спутницы. Если не ошибаюсь, вы ещё не поженились?

- Нет, но это дело пары дней. – Подвинув кресло для Ясении, Эстебан тут же устроился рядом и в итоге пара сидела напротив всех остальных, при этом по краям оставалось ещё по три-четыре свободных кресла. – Позвольте представить – Ясения Дартин, уроженка приграничного гарнизона Хромвол, Магистр Теней и моя невеста.

- Магистр Теней? Ты не упоминал об этом раньше.

- Сам узнал лишь… вчера. – Прикрыв глаза, словно позволяя собеседникам понять, что это не совсем правда, герцог, тем не менее, пояснил. – С прошлого раза произошли некоторые изменения, но лишь в лучшую сторону. Мы ещё не закончили преобразование и лечение, но теперь Ясении больше не опасны амулеты и плетения, а также не причиняет вреда солнечный свет, но и она сама больше не опасна для окружающих – касания тлена больше нет.

Лечение? Теперь это так называется? Скосив глаза на мужчину, говорящего много, но далеко не все, Яся не удержалась и легонько улыбнулась. Манипулятор… какой же он всё- таки манипулятор.

- Но основные способности, которые нас интересуют, остались?

- Конечно. Я бы предупредил вас, если бы что-то изменилось по основному вопросу. Хотите убедиться?

- Да, было бы интересно. – Снова сосредоточив все свое внимание на Ясении, Император доброжелательно улыбнулся и поинтересовался. – Леди, что вы можете сказать о присутствующих? Точнее что вам нашептали тени. Ведь что-то же они вам уже нашептали, верно?

- Да, конечно. А что именно вас интересует? Видите ли… – Замявшись и старательно подбирая слова, Яся продолжила. – Не всю информацию можно произнести вслух при всех… Допустим, из самой нейтральной я могу рассказать вам о том, что на прошлом совещании, прошедшем в этом кабинете не далее, чем вчера, вы обсуждали вопросы, касающиеся моего уничтожения, если я вдруг стану неадекватна и откажусь принести вам клятву верности. Мало того, вы сошлись во мнении, что в случае, если я действительно приворожила герцога, то уничтожить придется не только меня, но и его. К сожалению, вы так и не определились со способом уни…

- Все, достаточно. Благодарю. – Едва заметно поморщившись и бросив виноватый взгляд на Эстебана, Император громко вздохнул и вновь улыбнулся. – Что ж, раз вас не смущает эта информация, а я вижу, что она вас не смущает, то может, прежде чем мы перейдем к обсуждению вопросов государственной безопасности, вы принесете клятву верности трону и Империи?

Глава 25