За секунду до выстрела

Тот выполнил команду. На стене выросла огромная тень человека, стоявшего на коленях с поднятыми руками.

— Предупреждаю, если кто-нибудь из вас пошевелится, — стреляю без промедления. А ты, — Славин обратился к стоящему на коленях, — сейчас возьмешь вот эту веревку и крепко свяжешь того, который лежит слева. — Владимир бросил кусок веревки.

— А если я не сделаю этого?

— Тогда я вгоню в твою башку пулю. Понял? Выполняй! — и, заметив, что тот колеблется, добавил: — Считаю до трех! Раз, два...

— Стой! Я сделаю, что ты хочешь! — сдался преступник. Он поднял с пола веревку и спросил:

— На ноги можно подняться?

— Вставай, но только не дури!

Славин был настороже и внимательно следил за всеми, особенно за тем, который стоял на ногах. Ему, чтобы достичь оперативника, конечно, времени нужно меньше, чем его друзьям, лежащим в неудобной позе на полу. Он спросил:

— Связывать только руки?

— Сначала руки. Я еще раз предупреждаю всех: любое движение без моего разрешения для вас — смерть! Ты, длинный, руки положи за спину, — приказал Славин и выждал, пока команда будет выполнена. Потом приказал стоящему: — А теперь вяжи!

Тот связал своему напарнику руки и выпрямился в ожидании нового приказа.

— Теперь веревкой обвяжи его шею.

— Как обвязать?

— Как ребенка пеленают, чего прикидываешься, будто не понимаешь?

Прошло еще несколько минут, и один преступник лежал связанный веревкой по рукам и ногам. Затем точно так же был связан и второй. После этого Славин приказал третьему лечь на пол, а сам подошел к связанным и проверил узлы. Связаны бандиты были плохо, но чтобы развязаться, им нужно было время.

Владимир подошел к третьему, приказал ему руки заложить за спину, голову повернуть влево, а сам стал справа от него. Наступил самый ответственный момент: надо было не дать преступнику воспользоваться тем, что в руках у Славина на мгновение не будет в руках оружия.

Лейтенант снял пиджак и бросил на пол, взял в левую руку веревку и, продолжая держать палец на спусковом крючке пистолета, сел на преступника. Тот только крякнул, но продолжал лежать молча. Владимир подсунул конец веревки под руки, затем засунул пистолет за брючный ремень, быстро связал руки бандиту. «Порядок!» — обрадовался Славин и сразу же начал «пеленать» неизвестного. Связал крепко, надежно. Этот уже не был опасен. Владимир принялся за второго, затем за третьего. Наконец все трое «упакованы». Обыскав их карманы, Славин нашел три пистолета. Самого тяжелого он оставил в помещении, а двух по очереди вытащил в коридор и положил одного недалеко от дверей, а другого в конце штольни. Связанные бандиты лежали так, что выход им не был виден. Славин приказал им не разговаривать, взял лампу и поставил ее на полу коридора, как раз на полпути между двумя преступниками. Если эти двое и попытаются подкатиться друг к другу, чтобы зубами развязать узлы, то горящая лампа не позволит им сблизиться. Славин тихонько направился к выходу. Выбрался уже знакомым путем из разрушенного дома и с минуту стоял, ослепленный висевшим на горизонте солнцем. Когда глаза привыкли к свету, он побежал к видневшейся вдали улице.

На проезжей части улицы он остановился. «Скорее бы появилась какая-нибудь машина». И в это время показалась полуторка. Она быстро приближалась. «Только бы остановилась! Только бы остановилась!» — твердил про себя Славин. Но машина, нещадно дымя, пронеслась мимо. Лейтенант чуть не заплакал от досады. «А вдруг и следующая машина не остановится?» — обожгла его новая мысль. Владимир решил сделать завал. Бросился к развалинам и вытащил на дорогу три глыбы из скрепленного бетоном кирпича. Положил их на проезжей части так, чтобы заставить водителя если не остановиться, то хотя бы притормозить. И вот из-за поворота выскочила еще одна полуторка и стала быстро приближаться. Славин стоял слева у обочины и уже не голосовал, а рукой показывал на препятствие. Водитель сбросил газ, и машина начала медленно объезжать глыбы. Славин вскочил на подножку и, предъявив водителю удостоверение, приказал остановиться и потребовал документы. Взял протянутые водителем путевой лист и права, потом предложил:

— Выключите двигатель и идите со мной.

Водитель молча выполнил команду и, уже шагая рядом со странным работником милиции, спросил:

— А в чем дело? Куда вы меня ведете?

— Слушайте меня внимательно. В подвале разрушенного дома я задержал преступников. Мне срочно нужна помощь. Вы сейчас посмотрите, где я буду находиться, вернетесь к машине и поедете в отделение милиции, скажете там, что Славин — это моя фамилия — срочно просит помощи. Привезете их ко мне. Скажите, чтобы фонари прихватили. Документы я вам отдам, когда вернетесь. Если надо, сделаю отметку в вашем путевом листе о задержке.

Они подошли к тому месту, где Славину надо было спускаться вниз. Лейтенант сказал:

— Покажите им вот эту лестницу, а сейчас быстро езжайте и помните, что от вас зависит все.

Водитель, прыгая по кручам, побежал к машине.