За секунду до взрыва

Не произнося больше ни слова, Вард набрал несколько цифр, и дверь раскрылась. Они оказались в огромной ярко освещенной комнате с высоченными потолками, похожей на гимнастический зал. Еще примерно сорок шагов по пластиковой дорожке к огромной открытой площадке, на цементном полу которой возвышались четыре эмалево-белых тренажера. И тренажеры, и сама площадка, и все вокруг сверкало чистотой. Каждый тренажер был снабжен чем-то вроде слоновьего хобота, от которого отходили многочисленные провода и кабели; они терялись в большой круглой дыре в полу. Три из четырех тренажеров бесшумно двигались: то поднимались, то опускались, наклоняясь то вправо, то влево. Сложнейшие гидравлические системы имитировали полет; ими управляли невидимые операторы. На некотором расстоянии от тренажеров стояли экраны компьютеров, похожие на гигантские защитные очки; они давали операторам возможность наблюдать за поведением самолета на расстоянии в радиусе 190 градусов.

Корт достал из кармана свернутый лист бумаги и протянул Варду.

— Вот данные, которые меня интересуют, — сказал он.

Вард нехотя взял лист, надел очки и стал читать.

— Подождите здесь, — сказал он через несколько минут и подошел к тренажеру. Вошел внутрь аппарата, оставив дверь открытой, потом снова вышел и сделал Корту знак следовать за ним.

Они подошли к двери, на которой значилось «Тренажерные компьютеры». Прохладный отфильтрованный воздух накачивался в комнату с такой силой, что дверь не так-то легко было открыть. Когда это все-таки удалось и они вошли в комнату, в лицо Корту с силой ударила струя холодного воздуха. Пол в комнате был двойной — внутри проходили компьютерные провода и кабели. Окна выходили в соседнее помещение, как раз на все четыре тренажера. Негромко гудели мощные компьютеры с огромным объемом памяти.

Вард ввел в машину те характеристики, которые дал ему Корт. На это у него ушло не больше пяти минут, после чего они вышли из компьютерного помещения.

— Не стоило вам трудиться, — тихо произнес Вард, — у нас в банке данных есть вся информация по лос-анджелесскому международному аэропорту. Могли бы просто спросить.

От этих его слов Корт в первый момент застыл, потом почувствовал, как его охватила горячая волна гнева. Этот Вард что-то уж слишком уверен в себе, так дело не пойдет. Почему-то он не предусмотрел, что Вард сможет по некоторым цифрам догадаться о том, что его интересует именно лос-анджелесский международный аэропорт. Теперь Вард слишком много знает. Интересно, сможет ли человек с его познаниями в авиационном деле догадаться, зачем Корту понадобились тренажерные испытания? Сможет ли он догадаться о его истинных намерениях? Внезапно Корта охватила тревога.

Он подошел к тренажеру, и в ту же минуту Вард поднял его над полом с помощью дистанционного управления. Теперь тренажер мог двигаться сам по себе, с помощью своей собственной гидравлики. Внутри тренажера пахло электроникой. Корт почувствовал легкое головокружение. Кабина самолета, полно приборов, кнопок, лампочек. Из иллюминаторов видно летное поле. Тренажерное летное поле, но, черт возьми, совсем как настоящее! И взлетная полоса совсем как настоящая. Вот и огни сверкают с обеих сторон.

— Поразительно! — непроизвольно вырвалось у Корта.

Вард тем временем сидел на месте инструктора за небольшим компьютером и поругивался сквозь зубы. Вот он пересел на место пилота, Корт сел позади него. Внутри у него все сжалось. Этого Вард не должен заметить!

Дело в том, что Энтони Корт не выносил самолетов. Всю свою жизнь он страдал от астрофобии. Сама мысль о том, чтобы оторваться от земли, вызывала у него приступ тошноты, не говоря уже о том, чтобы оказаться в самой кабине самолета. Эта часть операции, подготовительная часть, по сути дела, оказалась для него едва ли не самой тягостной. Да еще приходилось эту слабость скрывать. Он должен сохранить превосходство над Вардом, продолжать контролировать ситуацию.

— Итак, я хочу, чтобы вы проделали следующее, — сказал он. — Взлетайте с полным грузом на борту, набирайте высоту, а потом, когда я скажу, отпускайте управление.

— Если я это сделаю, самолет разобьется, — ответил Вард. — И это никак не связано с качеством самолета, — добавил он, защищая свое детище. — Просто он не сможет набрать высоту без управления. Упадет на землю, как камень.

— Делайте, как я говорю.

— Вы хотите, чтобы самолет разбился?!

— Я хочу, чтобы вы делали, что вам говорят.

Он отвернулся от экрана, один вид которого вызывал у него головокружение, взглянул на часы… Все что угодно, только бы не смотреть на этот мерцающий экран. Не проявить ни малейшей слабости. И время рассчитать до секунды.

Инженеры, работающие на «Дер Грунд», месяцами изучали характеристики самолета 959, пытаясь спрогнозировать все до секунды. А теперь Корту предстояло проверить их теоретические выкладки на тренажере.

Когда самолет оторвался от земли, Корт стал считать секунды, глядя на часы. На пятьдесят четвертой секунде он крикнул:

— Отпускайте!