За секунду до взрыва

— Да-да, — проговорила Кэри. На лице ее появилась улыбка.

Корт наслаждался моментом. Как же он хорошо все придумал! Если бы не догадался завязать с ней знакомство на том вечере, сейчас все было бы значительно сложнее. А улыбка у нее просто замечательная…

— Простите, — сказала Кэри, — не могу вспомнить ваше имя.

— Карл Энтони.

— А как вы меня нашли?

— Порасспросил кое-кого.

Это, конечно, была ложь. После приема они с Моник следовали за ней по пятам до самого дома, а сегодня утром проводили до работы.

Он внимательно изучал ее. Красивая женщина, просто очаровательная. Хотя в ней нет ничего похожего на ошеломляющую сексуальность Моник. Она выглядит более сдержанной, более консервативной, что ли. Одета в полосатую, белую с голубым, блузу типа мужской рубашки, с тонкой золотой цепочкой на шее… Какая гладкая у нее шея! На щеках легкий слой румян, больше для того, чтобы зрительно расширить лицо: в отличие от Моник у нее совсем нет скул. Светлая помада чуть увеличивает рот. В глазах светится ум и сильный характер. Очень прямая осанка. Женщина-спортсмен, женщина-борец. Ровня…

Обстановка кабинета безошибочно указывала на то, что его владелец — женщина: пастельные тона, ситцевая обивка, вязаная корзиночка с папоротником и тюльпанами. Пахло душистым мылом, чистотой, свежестью. А может, это не от комнаты, а от нее так пахло. Во всяком случае на Корта этот запах, да и вся обстановка действовали успокаивающе, как душистая теплая ванна. На какой-то момент он даже позволил себе полностью расслабиться. Благодаря огромным окнам солнце заливало всю комнату. Внезапно ему пришло в голову: если когда-нибудь он построит себе дом, пусть там будет вот такая комната. Чтобы не спеша пить кофе и просматривать газеты по утрам. А в комнате пусть будет вот такая женщина: напевает что-нибудь себе под нос, перелистывает журналы и хихикает над чем-нибудь про себя.

— Итак, — произнесла она наконец в некоторой растерянности. — Я вас слушаю. Да вы садитесь, пожалуйста. Чем могу быть полезной?

— Я, видите ли, присматриваю местечко для жилья. Ну вот и подумал, почему бы не обратиться к знакомому человеку. Решил соединить полезное с приятным.

— Как мило с вашей стороны! — Она произнесла эту дежурную фразу несколько натянуто. — А что бы вы хотели? И на каких условиях — аренда, лизинг?

Он пододвинул стул и сел.

— Знаете, — проговорил он, — я удовольствием вспоминаю прошлый вечер. Я ведь, к сожалению, не так часто бываю в обществе.

— А… простите, пожалуйста, чем вы занимаетесь? К сожалению, на вечере я немного потеряла контроль над собой. Все перемешалось в памяти. — Она сконфуженно улыбнулась.

— Общественное питание, — произнес он с иронической усмешкой. — Знаете, эти ужасные закуски, которые подают в самолете. Мы хотим сделать их более приятными, ну и заодно перехватить этот бизнес.

— А, вспомнила! Вы шпион.

Это его несколько отрезвило.

— Точно!

— Кажется, вы упомянули, что консультируете здесь какую-то вашингтонскую компанию.

— Ну и память у вас! Вообще-то мы консультируем их, они консультируют нас.

— И вы прибыли к нам из…

— Из Европы. Так я отвечаю на данный вопрос в этом сезоне.

Кажется, она заинтересовалась.

— Насколько я могу судить, нынешние времена весьма интересны для Европы.

— О да. Весьма, — произнес он с нескрываемой иронией.

— Итак, чем могу служить?

Она, конечно же, имела в виду недвижимость. Корт что-то слишком расслабился, сидя в этой уютной, залитой солнцем комнате, в присутствии очаровательной женщины, которая необычайно ему нравилась. Глядя на нее, он размышлял, чем же она может быть полезной. Многим. На первом месте, конечно, ключи. Однако и кое-что еще, весьма и весьма привлекательное.

Кэри терпеливо ждала ответа.

— Вероятно, мне нужен лизинг. От шести месяцев до года, может, и побольше. Если дела пойдут. — Он назвал такой срок для того, чтобы она почувствовала в нем перспективного клиента. — Где-нибудь в сельской местности, в Вирджинии. Не слишком далеко от Национального, я имею в виду аэропорт. И в то же время не слишком близко, так, чтобы не слышать рев самолетов. — Она потянулась к отрывному блокноту. Он продолжал: — Хочу предупредить вас: я жутко разборчивый. Временами даже привередливый. И вкусы у меня несколько необычные, скажем так. Во всем, начиная с окрестностей. Вот, например, я считаю себя фанатиком природы, растительности. Поэтому даже сейчас, в сентябре, мне бы хотелось попасть в такое место, где можно было бы покопаться в саду. Мне никогда не нравилось приводить в порядок лужайки, но сад, огород — это моя слабость. Неважно, цветы, овощи, кустарник. Главное — покопаться в земле.

Сейчас он просто тянул время, не имея представления, как будет действовать дальше, как выудить у нее из сумочки эти ключи. Его цель — портфель Дэггета, а вот как до него добраться? Как добраться до людей, которые сломали его жизнь?

Кэри засмеялась низким контральто. Смех ее ему тоже понравился. Он успокаивал и завораживал. Корту захотелось сделать так, чтобы она еще раз рассмеялась.