Начальный период войны для нашей страны сложился крайне тяжелым. В отступлении Красной Армии в глубь страны, оставлении врагу после кровопролитных боев значительной части советской территории винят одного Сталина. Это неверно, и не только потому, что нельзя одному Сталину приписывать ни поражения, ни победы. Это неверно, и по существу. Сталин знал, что война не за горами, готовил страну и армию к отпору фашистскому агрессору. Сталин знал и то, что СССР слабей Германии, что немецко-фашистская армия лучше вооружена и имеет опыт двухлетней мировой войны. Сталин допускал, что в случае войны придется отступать. Поэтому он перед войной отодвигал на запад границы Советского Союза — от Финляндии до Румынии. Перед войной, как вспоминали Молотов и некоторые военачальники, обсуждался вопрос «докуда нам придется отступать — до Смоленска или до Москвы». В книге «Война 1941–1945» известные историки Е. Н. Кульков, М. Ю. Мягков, О. А. Ржешевский пишут:
«В июне Политбюро приняло постановление… — о дислокации войск второго стратегического эшелона («второй линии») в основном на реке Днепр, — отражавшее растущую неуверенность в способности нанести агрессору мощный ответный удар и перенести боевые действия на его территорию, как это предусматривалось доктринальными взглядами и расположением выдвигавшихся к западным границам советских войск. Намечалось строительство государственного рубежа обороны на подступах к Москве. Иными словами, новые стратегические решения только прояснялись, когда до войны оставались считаные часы» [113, с. 45–46].
Сейчас написано много спекулятивного о том, что Сталин не верил разведке. Знал Сталин своевременно и о плане «Барбаросса», и что его основной целью было окружить и уничтожить главные силы Красной Армии. Поэтому Сталин принял единственно правильное решение — организовать глубоко эшелонированную оборону. Имеющиеся регулярные войска были рассредоточены на обширной территории до 4,5 тысячи километров по фронту и свыше 400 километров в глубину. И хотя немецко-фашистским войскам удалось продвинуться в глубь нашей территории, своей основной цели гитлеровский план «Барбаросса» не достиг. «Молниеносная война» с Советским Союзом у фашистской Германии не удалась. И это в конечном счете создало условия для будущего разгрома фашистской Германии. Этого-то различные «обвинители» Сталина и не понимают и знать не хотят.
В том, что удалось сохранить основные, кадровые части Красной Армии в начальный, самый тяжелый период Отечественной войны, проявилась сила И. В. Сталина и как полководца, и как политика. Вероломное нападение фашистской Германии заставило Красную Армию начать войну стратегической обороной. Верховному Главнокомандованию, Сталину необходимо было найти формы и способы борьбы, способные противостоять массированным ударам танков и авиации противника. Как известно, военным руководством армий европейских стран такие способы не были найдены, что и сыграло роковую роль, проложило путь к их тотальному поражению.
Советскому военно-политическому руководству, хотя и с огромными издержками, удалось в оборонительных сражениях первого периода войны преодолеть губительные последствия внезапного нападения мощного врага, сорвать немецкий план «молниеносной войны». Измотав и истощив силы противника, изменить соотношение сил в пользу Красной Армии, создать условия для перехода в контрнаступление, вырвать из рук врага стратегическую инициативу.
Правда, в первые месяцы войны не обошлось и без тяжких поражений.
Сталин переживал эти поражения, поскольку перед войной и Тимошенко, и Жуков не раз заверяли его и Политбюро ЦК, правительство, что Красная Армия «располагает всем необходимым» и в случае начала агрессии сдержит первый удар, а затем, как и планировалось, нанесет ответный удар и будет, говоря словами песни, «воевать на чужой территории». Сейчас же все это переводят на далекие от истины утверждения, что-де Сталин не ожидал нападения немцев, поверил Гитлеру, а тот его обманул, и пр.