За стеной

— Похоже, желуди придется есть сырыми. Вряд ли здесь стоит разводить огонь.

— Ты разумна, — лениво улыбнулся Серый. — Впрочем, прежде чем разговаривать с твоей матерью, я это выяснил.

— Не сомневаюсь, — заметила я, раскалывая ножом скорлупу. Как и предупреждал дуб, желуди были еще не совсем зрелые. Но выбирать не приходилось — в деревне с едой было неважно. Сказывались весенние дожди, от которых земля на грядках покрывалась желтой коркой.

— Зачем ты ходил в Город? — спросила я, протягивая Серому очищенный орех. Он взял его с таким видом, будто делал это ежедневно.

— Любопытство.

Черта, совершенно не присущая всему нашему поколению.

— Любопытство? — в сомнении переспросила я.

— Да, — отрезал Серый. Распространяться на данную тему он явно не собирался. — А ты зачем?

Я хотела найти людей или увидеть Реактор. По обстоятельствам. Но говорить это Серому, я, конечно, не стану.

— Любопытство.

Он хмыкнул, а я подумала, что с его появлением над моей затеей нависла бо-ольшая туча. Хорошо бы от тучи избавиться… Но как?

— Расскажи мне про Город — попросила я.

— Там много интересного, — Серый закрыл глаза, вспоминая. Со стороны казалось, что он полностью расслабился, но я знала — это обманчивое впечатление. — Дома… Большие! Ты таких и не видела. Дорога… жесткая… другая.

— Асфальт, наверное, — предположила я. — Серый такой, ровный… Бабушка рассказывала.

— Наверное, — нехотя согласился Серж. Неприятно, что кто-то знает то, чего не знает он. — Дома все пустые, я проверял. Вещей много оставлено… Только они уже негодные. Взрыв ведь давно был.

— Давно.

— Почему люди ушли?

Я пожала плечами. Глупый вопрос, ответ на него известен даже младенцам в общине.

— Радиация.

— Радиация… что это такое? Ты ее видела? — Серый внезапно и без видимой причины разозлился. Впрочем, в этом не было ничего оригинального — злился он чаще всего именно без видимой причины.

— Нет, не видела. Ты же знаешь, что это невозможно. И не заводись. Ты становишься некрасивым.

— Да?

— Да.

Он заразительно рассмеялся, открыл глаза.

— Я не боюсь радиации.

— Знаю.

Бояться того, чего не видишь, могут только Старшие. Наверное, потому что они, в отличие от нас, понимают, о чем идет речь.

— Отдохнула? Пойдем дальше?

— Погоди, — у меня в голове внезапно появилась одна идея. — Мне надо… отлучиться…

Я огляделась и шмыгнула в придорожные кусты.

— Не уходи далеко, — крикнул в спину Серый.

Я и не собиралась. Сон-трава обычно растет вдоль обочин.

— Пойдем, — сказала я через пару минут, успев осуществить задуманное и кое-что сверх программы.

Серый вылез из соседних кустов, одергивая на ходу куртку.

— Пойдем, моя красавица.

Он был хорошим попутчиком. Не тратил силы и внимание на пустые разговоры, не торопил меня, но и расслабляться не давал Он казался удивительно надежным и сильным, а это раздражало.

— Устала? — спросил Серый, перепрыгивая через очередной полусгнивший ствол.

— Нет, — ответила я, перебираясь следом, пусть менее грациозно, зато без посторонней помощи. — Далеко еще?

— Если поторопимся, ночевать будем в Городе.

Я машинально взглянула на небо и вздохнула. А если не поторопимся? Мы двигались на запад вслед за солнцем, которое пока не собиралось садиться. Но признаться, что устала? Ни за что!

Я не заметила, как Серый метнул нож. Собственно говоря, я и опасности не заметила. Из кустов на дорогу вывалилась громадная туша с торчащей из груди рукояткой ножа.

— Что это? — спросила я подозрительно спокойным голосом.

— Испугалась? — Серый наклонился, легко выдернул нож и обернулся ко мне. — Испугалась?

— Не успела, — честно призналась я, подходя ближе.

— Это — медведь, — гордо пояснил он, вытирая нож о траву. — Говорят, раньше встретиться один на один с медведем мог только очень смелый охотник.

— Не может быть! — Я проигнорировала его намек на собственную храбрость. — Я читала про медведей. Они огромные, очень сильные и злые.

— Этот тоже не маленький, — заметил Серый, — А насчет характера, пожалуй, уже поздно выяснять..

— Но… ты убил его одним ударом!.. Разве такое возможно?!.

— Как видишь. — Серый пожал плечами. Потом улыбнулся и соизволил дать разъяснения: — Я уже охотился на них раньше, когда думал, что их можно есть. Наверное, до Взрыва медведи и вправду были одними из самых опасных обитателей леса. Только сейчас их место занял я. Я сильнее, быстрее, и я никогда (ты же знаешь) не промахиваюсь. А после удара в сердце еще никто не оживал.

Туша на земле дернулась. Я вздрогнула и отскочила назад. Хорошо еще, что не закричала — опозорилась бы на всю жизнь.

— После смерти так бывает, — спокойно заметил Серый, направляясь дальше.

— Зачем же ты его убил, если его есть нельзя? — спросила я, обходя тушу стороной, чтобы догнать Серого.

— Иначе бы он убил нас, — не оборачиваясь, ответил мой будущий родич. — Нас-то есть можно…

— Но медведи не едят мясо!

— Да? Не знаю, до Взрыва может быть и не ели…

Я не стала спорить. В конце концов, он охотник, ему виднее.