За Танцующим туманом

– Еще одно слово, и я заткну тебе рот твоими собственными косичками! – рявкнула Дженни.

– Я помогу, – услышала я кряхтенье Вардена позади.

После этого наступила тишина.

По крайней мере до тех пор, пока перед нами не открылся высокий свод. На этом туннель заканчивался. На противоположной стене свода из черных скал была высечена арка. В ней клубилась тьма. Настолько плотная, что даже я не могла заглянуть внутрь. Теневые врата.

Пока остальные догоняли нас с громкими возгласами, Ноар в изнеможении прислонился к арке ворот и прошептал что-то, что было трудно понять. Внезапно я почувствовала, как задрожала земля под моими ногами. Совсем немного. Мне это почудилось? Во всяком случае, кроме меня, никто этого, казалось, не замечал.

Ноар снова что-то прошептал.

Раздался глубокий гул. С потолка посыпалась пыль. На этот раз все заметили это. Беспокойство нарастало.

– Это нормально? – встревоженно воскликнул Ник.

– А как ты думаешь? – сказала Дженни, глядя на него.

– Расслабьтесь, – потребовал Паш. – У нас все под контролем.

– Под контролем?

Ноар выругался и ударил ладонью по скале. Внезапно грохот утих.

Над пещерой воцарилась тишина. По-прежнему было слышно только потрескивание факелов. Все взгляды сосредоточились на принце Теней.

– Сделаем небольшой перерыв, – решил Ноар, не оборачиваясь. Его голос звучал хрипло, но тон был таким уверенным, что напряженное настроение мгновенно рассеялось.

– Ну наконец-то! – повеселела Энни. Все выгрузили багаж и начали тихие разговоры. Вряд ли кто-то заметил состояние Ноара, потому что никому никогда не пришло бы в голову сомневаться в его выборе или силе. За исключением, возможно, Паша и Юноса, но все они были заняты тем, что охраняли туристов Царства Теней.

– Ноар?

Держа Мо на буксире, я осторожно подошла к нему. Ноар по-прежнему стоял, прислонившись к воротам, и не шевелился.

– Все в порядке, – слабо пробормотал он. – Дай мне минутку.

Любого другого он убедил бы в этом, но только не меня. Мне хотелось дать ему минутку, даже две или десять, но я не верила, что от этого все станет лучше. Тень сопротивлялась его воле. Он уже завел нас достаточно далеко, но теперь Труди взяла ситуацию в свои руки. Через ворота она пропустила бы только тех, кто уже однажды прошел по Черной лестнице. Это исключало Ника, Дженни, Энни и Ифара. Вероятно также Вардена. Слишком много для перегруженной воли Ноара.

Мне нужно было ему помочь. Проблема была в том, что в этом случае Шаелль узнал бы о нашем присутствии.

Если только я не подчинила бы Труди…

Попробовать стоило. Но для этого мне требовались обе руки.

Сразу послышалось тихое жужжание. Сэр Шмелек взялся за мое невысказанное задание.

– О нет, – прошептал Мо, пытаясь поймать ококлина. Напрасно. Шмелек совершал различные маневры уклонения и петли и в конце концов заставил моего младшего брата отпустить его. – Куда ты? Оставайся здесь!

Эти двое устроили догонялки в середине нашей туристической компании. Отлично.

Я прислонилась спиной к стене рядом с Ноаром и прижала к холодной скале свои ладони вместе с императорскими символами и осколками.

«Эй, Труди, – подумала я громко и отчетливо. Ты мне кое-что должна, так что просто держи себя в руках. Я лично позабочусь о том, чтобы эти люди не оставались дольше, чем необходимо. Это только ради блага Кассардима».

Царство Теней тут же заговорило выразительным образом: зад черного коня, из которого на землю плескалась внушительная куча дымящегося конского дерьма.

Я закатила глаза.

«Хм… не думала, что Серебряная крепость намного разумнее тебя. Она поняла, насколько важна наша миссия, и безропотно предложила нам свою поддержку…»

На самом деле это было не совсем правдой, но я не знала, как помочь себе, кроме как задеть гордость Труди. И это сработало. Хотя я больше не получила никакой другой картины, но совершенно отчетливо услышала в своей голове пронзительное фырканье. Затем я почувствовала, как напряжение отступило от скалы пещеры. Даже Юнос и Паш удивленно посмотрели на меня, потому что почувствовали перемену.

Глубокий облегченный вздох справа от меня облегчил мое сердце. Ноар очень медленно повернул голову в мою сторону. Здесь, между тенями и золотым пламенем факелов, пятна в его глазах, казалось, светились изнутри. Он поднял бровь, что, по-видимому, должно было являться одновременно вопросом и ласковым упреком.

– Как ты это сделала? – спросил он хриплым голосом.

Я только пожала плечами, как будто ничего не сделала. И это было правдой. Во всяком случае, я не использовала свою волю.

Губы Ноара растянулись в улыбке. Он оттолкнулся от стены и как раз собирался еще что-то сказать, как вдруг перед нами появился Мо.

– Я его поймал!

С гордостью он представил нам захваченного Шмелька.

– Он что, удрал от тебя? – спросил Ноар.

Мо кивнул.