За Танцующим туманом

Нам не пришлось бы сражаться в этой битве в одиночку. На этот раз нет.

Новая энергия затопила меня.

Кассардим…

Мой зов был услышан, и Царство Мертвых поднялось, чтобы сражаться так, как никогда раньше не сражалось.

Золотые воины хлынули на мост во главе с Лазаром. Одновременно заполнялись террасы, возвышенности и балконы Золотой горы. Мастер Джото координировал вооруженных слуг и дворян. Нана Пломбис окружила себя горничными, служанками и поварами. Некоторые из них держали луки, другие поддерживали нас своей волей.

Раздались звуки горнов, направляя мой взгляд к горизонту. Целая армада разноцветных парусов неслась над Вечной рекой. Целая армада ярких парусов переплывала Вечную реку. Корабли фахинов смешались с тысячами и тысячами барж паромщиков. У большого песчаного водопада Сухого моря выстроились воины пустыни Замтара, а на опушке Блуждающего леса князь Мак и княгиня Ганая собрали своих воинов в зеленых одеждах. Между ними повсюду толпились огромные серо-голубые волки и грубые солдаты Ничейных земель. Всадники тумана под командованием Кьянна тоже были там, и последнее, но не менее важное… Крылатая сила прорвалась через штурмовой фронт позади нас. Черные шендаи и серебряные виверны летели бок о бок.

Илион усмехнулся.

– А я уже подумал, что мы умрем здесь одни.

Золотые воины тяжелыми шагами и звенящими доспехами образовали вокруг нас несколько защитных колец. Несколько лиц показались мне знакомыми. Они принадлежали тем, кто когда-то выступал против меня раньше. Но в кругу были также мужчины и женщины из старого полка Аскана. Это означало, что Эгон открыл подземелья и освободил верных последователей Лазара. Здесь и в эту минуту больше не было вражды и разных мнений. Ни народ, ни статус, ни пол, ни возраст сейчас не имели значения. Мы все были равны. Мы все были кассардами.

Гневный крик из тысячи глоток хаоса сотряс Царство Мертвых. Вероятно, Фидрин был не готов к такому сопротивлению. Однако мы сделали свой ход. Теперь была его очередь, и я подозревала, что его ответ на наше восстание будет ужасен.

Воздух начал гудеть. Из самых глубин гигантского вихря выплеснулось темное облако. Нет, не облако! Для этого оно двигалась слишком быстро и слишком резко меняло направление полета. Жужжание превратилось в глухой шум. Кожаные крылья. Миллионы. Хокаали. Облако являлось роем, и этот рой струился по небу, как пролитые чернила на бумаге. Затем среди этого смертоносного чернильного пятна появились еще более ужасные существа: десятки химер всех форм и видов, одна больше и ужаснее другой. С когтями насекомых, змеиными головами, хитиновыми панцирями, лохматым мехом, копытами, клювами ястреба, паучьими ногами, плавниками, шипами, зубами акулы и другими конечностями и частями тела, для которых в моей голове даже не существовало названия.

Надежда пульсировала в моих жилах и вдруг замерла. Впрочем, это было только начало. Фидрин был способен на большее. Вечная река бурлила. Руки, испачканные в маслянистой жидкости, прорвались сквозь поверхность воды. Руки, плечи, головы. Искаженные ужасными гримасами. Перевертыши хаоса. Они цеплялись друг за друга, как утопающие, чтобы достигнуть своей цели. Их целью были стены кораблей, барки, паромные города и, конечно же, Золотой мост. Некоторые поднимались по ступенчатым причалам, но большинство из них были слишком плохо организованы для такого. Они просто использовали спины друг друга, чтобы достичь своей цели. К моему ужасу их было так много, что из плескавшейся, хлопающей толпы быстро образовались острова, а из островов пирамиды и из пирамид башни, которые тянулись к мосту.

– Защитите императрицу! Защитите хранителей драгоценностей! – рявкнул Лазар.

Воины вытащили золотые мечи.

Недостаточно, пришло мне в голову. Не в этот раз. Либо мы нападем, либо умрем, пытаясь защитить себя.

– Оставьте на меня Фидрина и вихрь! – крикнула я другим хранителям драгоценностей. – Координируйте свои народы!

Я искренне надеялась, что близость и готовность кассардов тем временем снова сделали возможным общение.

– Mo! Ник! Лесные воины должны обезопасить верхний Паромный город, а воины пустыни сделать то же самое с нижним Паромным городом. Если эти два города падут, мы уже проиграли. И Ник! Пошлите пустынных ястребов, чтобы держать хокаалей подальше от берегов!

Мои братья синхронно кивнули.

– Энни! Илион! Пришвартуйте корабли и баржи вместе, чтобы они не были легкой мишенью. Кроме того, они должны образовывать пешеходные мосты с материком и городами. Оттуда мы пошлем к ним подкрепление.

– Да, да, маленькая императрица! – ответил Илион с решительным блеском в глазах, в то время как Энни салютовала с серьезным выражением лица.

– Дженни! Твой народ – подкрепление для фахинов! Перенесите битву на реку и ни в коем случае не выпускайте перевертышей хаоса из воды!

– С величайшим удовольствием, – прорычала Дженни.

Пока что все шло неплохо. Скальные бегуны и их волки привыкли к двигающейся земле и справились бы с колеблющимися кораблями. Тем не менее у меня были опасения отправлять их на поле боя незащищенными.