За тех, кого греет костер

На другой день уже с утра началась поземка. Струйки сухого снега змеились по реке и, взвиваясь в воздух, рассыпались мелкой колючей пылью.

Уложив в рюкзак фотоаппарат с отснятыми пленками, котелок и немного еды, Пикунов вскинул его па спину.

—    Ну, держи! — сказал он, протягивая руку.

—    Удачи тебе! — крикнул я вслед.

Он остановился, поправил на плече карабин и поднял над головой руку. Через минуту только оставленные нарты с палаткой и печкой напоминали о пребывании здесь этого человека.

К вечеру ветер прекратился, на землю и хвою деревьев ложился мягкий пушистый снег.

—    Не успел твой дружок добраться до жилья, — сказал Петрович, накрывая праздничный стол. — Шестьдесят километров по такой погоде не пройдешь.

—    А он и не рассчитывал, — ответил я.

—    Смелый, видать, парень, — сказал он и, на мгновение задумавшись, вдруг спросил: Что там за канитель с заповедником? Я так и не понял.

Часы показывали половину двенадцатого, когда я кончил рассказывать. Тихо потрескивали в печке дрова. Повизгивала во сне наша собака Веста. Падали за окном зимовья снежинки, на землю пришла новогодняя ночь, и где-то в этой ночи огонь костра грел человека, спешащего на самолет. Коротков молчал, поглаживая седые волосы.

—    Выпьем? — предложил я.

—    За тех, кого греет костер! — сказал он, и мы сомкнули стаканы.