За тех, кто в дрейфе !

Семенов хмуро повертел листок в руках: Льдину выносило в Гренландское море значительно быстрее, чем ожидалось. Предположение Свешникова о генеральной линии дрейфа оправдывалось, хотя вряд ли Петр Григорьевич будет этим очень доволен.

- Один раз брали координаты? - без особой надежды спросил Семенов.

- Трижды! Сам себе не хотел верить.

- Это вы нарочно, - проворчал Семенов, пряча листок. - Радиограммы пачками получаете, домой рветесь, - вот и гоните Льдину на чистую воду.

- Зимой "козлом отпущения" был Рахманов, а теперь, видимо, пришла моя очередь.

- Ваша, - согласился Семенов. - Если ребята узнают, что нас устойчиво несет "под горку", в открытое море, - кто будет виноват? Астроном!

В декабре Льдина долго петляла в приполюсном районе, то оказываясь на расстоянии пятидесяти - шестидесяти километров от заветной точки, то отдаляясь от нее. А к Новому году северо-восточный ветер с порывами до тридцати пяти метров в секунду стремительно погнал Льдину от полюса. И хотя ветер не был единственным фактором, определяющим линию дрейфа, молодежь в кают-компании изощренно ругала и проклинала пургу, а вместе с ней "бога погоды" Рахманова, возлагая на него главную ответственность за то, что Льдина явно уходит в сторону от полюса, и, следовательно, торжественная церемония смазки земной оси и выдача дипломов не состоятся. Семенов вслух сочувствовал первачкам; а про себя посмеивался над их горем: сам он дрейфовал через полюс (точнее, Льдина прошла в трех километрах восточнее, и несколько энтузиастов отправились к полюсу пешком, определились и сфотографировались на фоне флага), но особенно волнующих ощущении при этом не испытал. После папанинской четверки на земной макушке побывало много народу, никак не меньше полусотни, а раз так, то прелесть первооткрывания отсутствовала и гордиться было нечем. А вот что действительно плохо, так это то, что если дрейф будет продолжаться с такой скоростью, возможны всякие неожиданности... Сегодня же нужно проверить, в каком состоянии запасной аэродром.

Последние слова, задумавшись, Семенов произнес вслух.

- Опасаетесь подвижек? - спросил Груздев.

- В ближайшие дни, по-видимому, пересечем гринвичский меридиан и войдем в западное полушарие, - продолжал размышлять Семенов. - Нас явно выносит в район между Шпицбергеном и Гренландией, немного, пожалуй, южнее линии дрейфа папанинской Льдины.

- Опасаетесь подвижек? - повторил Груздев.

- Дались вам эти подвижки! Ладно, я к Томилину. Кстати, можете меня проводить, там для вас лежит радиограмма. Наверное, - Семенов сощурил глаза, от бабушки.

- Не будь вы начальник станции, - Груздев вздохнул, - я бы вам сказал несколько исключительно теплых слов!

И побежал в радиорубку.

В этот день, однако, навестить запасной аэродром Семенову не удалось.

К обеду небо стало покрываться рваными перистыми облаками, а спустя несколько часов его сплошь затянули зловещие чечевицеобразные облака, похожие то ли на дирижабли, то ли на подводные лодки, и пошел сухой игольчатый снег. Этим приметам, припомнил Семенов, Андрей верил больше, чем своим "игрушкам": быть пурге.

Ожидаемая, она все-таки налетела по-разбойничьи внезапно и с гиканьем, воем и свистом стала разгонять людей по домикам. А вскоре темная пелена облаков слилась с густой снежной мглой, взметнувшейся с поверхности, и вся эта масса сорвавшейся с цепи атмосферы обрушилась на станцию.

Груздев, который после потери своего домика "снимал койку" у начальника, играл с Барминым в шахматы, а Семенов сидел за столом, углубившись в бумаги. Только что Томилин зачитал по телефону радиограмму Свешникова: "Связи выносом станции Гренландское море личный состав решено эвакуировать тчк Отряд Белова вылетел Землю Франца-Иосифа тчк Держите связь дважды сутки сообщайте обстановку". Что ж, Свешников прав, рисковать ни к чему. Значит, остается не несколько недель, а, быть может, несколько дней...

- И он полными слез глазами последний раз посмотрел на своего ферзя! делая ход, продекламировал Груздев.

- Но тут слезы его высохли, - торжественно изрек Бармин, - и он объявил погибающим ферзем сначала шах!..

Груздев встрепенулся.

- Я еще не успел отнять руку!

- А "тронуто-хожено" договорились?

- Вы буквоед и бюрократ! Кому я вчера коня простил?

- Не помню. Кажется, Корешу.

- Между прочим, Кореш более благородный партнер!

- Переквалифицируйтесь на "чечево", Гоша. В шахматы ведь думать надо!

- Выгоню! - пригрозил Семенов.

Бармин и Груздев продолжали переругиваться шепотом, а Семенов положил перед собой карту, изрядно потрепанную и засаленную, и пунктиром нанес предполагаемую линию окончания дрейфа. Тяжелый район, в него есть только вход - ни разу за время существования дрейфующих станций они не возвращались отсюда "на круги своя". Всегда было так: отсюда станцию несло к берегам Гренландии, и там они заканчивали свое существование...