За тёмным лесом

Девушка вздрогнула и недоверчиво посмотрела на посетителя. Она сразу прикинула стоимость камня в золотой оправе.

– Не поймите неправильно, – медленно выговорила Кира, – но я должна убедиться, что оно не краденое.

– У меня есть на него документы, – спокойно ответил мужчина.

Облегченно вздохнув, девушка осторожно взяла кольцо.

Направив свет на украшение, она, глядя через лупу, залюбовалась его невероятной красотой. По запястью словно пробежал электрический заряд. Кира вопросительно посмотрела на посетителя.

– Оно принадлежало моей жене, – коротко пояснил он.

– Мы не сможем сейчас расплатиться с вами, – заявила Кира, пожав плечами.

– Почему вы его продаете? – с некой долей злорадства осведомилась стоящая позади Эля. – Не могу поверить, что ваша супруга согласилась на столь опрометчивый поступок.

– Она умерла, – выдавил из себя мужчина.

Окинув подчиненную строгим взглядом, Кира включила компьютер. Побагровев от смущения, Элина затаилась в сторонке.

– Я могу отправить запрос своему начальству, – продолжила Кира общение с клиентом. – Мне нужно отсканировать ваши документы.

Кивнув, мужчина достал из кармана бумажник. Девушка пробила кольцо по базе и вернула сертификат.

– Ваш паспорт.

Незнакомец молча протянул документ. Сверившись с данными, Кира одобрительно кивнула.

– Напишите, пожалуйста, свой электронный адрес и номер телефона.

Внезапно мужчина рассмеялся. Отступив назад, Кира испуганно уставилась на посетителя. Что-то в его зеленых глазах притягивало, как будто она была знакома с этим человеком.

– Оставь его себе, – вымолвил он.

В его голосе послышалась нотка горечи. Мужчина пулей вылетел из душного помещения.

– Это что еще за кадр? – спросила оторопевшая Элина.

Кира в одной тонкой футболке ринулась вслед за беглецом. Ледяной ветер пронизывал насквозь. Оглядываясь по сторонам, она ловила на себе удивленные взгляды случайных прохожих, однако странного посетителя нигде не было. Продрогнув до костей, девушка вернулась в лавку и уткнулась в монитор компьютера.

– Почему вкладки закрыты? – возмутилась она. – Как я его теперь должна искать?

– Посмотри в отправленных сообщениях – предложила Эля.

– Я отослала только сертификат изделия.

Нервно почесывая подбородок, Кира плюхнулась на мягкий стул. Мельком глянув на кольцо, она надела его на безымянный палец.

– А тебе идет, – ехидно подметила напарница.

– Надеюсь, он за ним вернется.

Кира завороженно любовалась украшением. Необычное тепло разлилось по телу, но это странное явление Кира списала на переохлаждение. Она открыла записи с камер видеонаблюдения и сохранила видео, свидетельствующее о визите недавнего посетителя. Подробно описав ситуацию, девушка отправила запрос юристу, чтобы не вляпаться в проблемы с законом накануне поездки. Но таинственный незнакомец так не вернулся.

Прошла неделя. Любуясь неожиданным подарком, Кира чувствовала себя виноватой перед коллегами, которые также претендовали на выручку от продажи кольца, но помалкивали. В один прекрасный вечер на телефон поступил очередной вызов.

– Мы нашли того безумца, – радостно отрапортовал Михаил.

Глава 4

1

Ярослава, не привыкшая к длительным поездкам, тяжело переносила дорогу. Пустой желудок сводило от мучительной тошноты. Светлана ехала в одном экипаже с невесткой. Чувствуя себя немногим лучше, она по возможности помогала девушке. Ситуацию усугублял роскошный наряд из плотной ткани и тугой корсет. Как бы ни хотелось Ярославе вновь оказаться в легком льняном платье, новый статус знатной дамы не позволял облачаться в неподобающего вида деревенские одежки.

Девушка не знала, сколько прошло дней и ночей, и не помнила, кто довел ее до покоев. Все ее мечты сводились к наполненной ледяной водой ванне. Горничные испуганно суетились вокруг больной, приглашенный врач давал советы, а лихорадка тем временем безжалостно терзала ослабленный организм.

Прошло десять дней, прежде чем Ярослава пришла в себя. Неуверенно ступая, она изучала новое жилище и привыкала к необычной обстановке. В центральной части усадьбы гордо возвышался трехэтажный дом, на заднем дворе виднелось несколько флигелей для прислуги и конюшня, а густая чаща отделяла фамильное имение от крестьянских угодий.

Металлические прутья ограды, украшенные коваными фигурами, касались ветвей раскидистых деревьев и образовывали неприступную преграду вокруг обширной территории поместья. Широкие ворота вели на зеленую аллею, вымощенную брусчаткой. Извилистая дорога тянулась мимо ряда елей и выходила к центральному входу.

Парадный подъезд разделял особняк на два крыла. На первом этаже с одной стороны соседствовали просторная кухня, столовая и гостиная, а в противоположной части помещались богатая библиотека, рабочие кабинеты и музыкальная комната. На втором этаже располагались покои родителей и двух младших детей – близнецов Анны и Дмитрия. Третий этаж по праву принадлежал Олегу и его молодой жене.