За тенью дракона (СИ)

Бой продолжался. Маг второй раз достал Ахарту силой магии, рассекая ему лоб, но тот тоже не остался в долгу, полоснув противника по правому запястью и лишив того быстроты преобразования секутора. Вскоре Ахарта почувствовал, что Негваль теряет силу. Он заметно убавил скорость в перемещениях и тяжело дышал. Его оружие уже не столь часто, как ранее изменяло форму и двигалось не так неуловимо для глаза, как в начале поединка. Но маг продолжал нападать. Он нападал яростно, как раненый загнанный зверь. Ему ни разу еще не удалось ранить Ахарту секутором, но маг раз за разом, вместе с магическими атаками пытался упорно достать своего противника холодным оружием.

Рука Ахарты тоже отяжелела. Он не чувствовал меч как ранее и в какой-то миг пропустил удар секутором по бедру. Удар был скользящий и нанес неглубокую рану.

Негваль оскалил рот в довольной усмешке и отскочил.

— Все, бой закончен, — прохрипел он.

— С чего бы это? — ухмыльнулся Ахарта, ринулся на мага, увернулся от контратаки, крутанулся волчком и полоснул противника клинком по спине.

— Получай!

Негваль взвыл, суетливо изворачиваясь ужом, и пропустил рубящий удар в живот. Из глубокой раны хлынула кровь.

— Теперь бой закончен, — уверенно произнес Ахарта.

Маг согнулся пополам, рухнув на колени.

— Моя сила ослабла, — прохрипел он. — Она ослабла на расстоянии от Хаккадора. Но ты все равно умрешь. Скоро.

— Ничтожество, — промолвил Ахарта. — Твоя сила ослабла еще в Хаккадоре. Ваша сила магов тает. Вы все обречены.

С этими словами он с широкого размаху опустил меч, прицеливаясь в шею мага, но оружие провалилось в пустоту. Негваль исчез.

— Сбежал, тварь, — недовольно процедил Ахарта и тут же почувствовал сильное головокружение вместе с неодолимой слабостью в ногах.

* * *

Зерон не успел увидеть битву. Когда он выбрался из леса, наступила тишина. Тучи в небе успокаивались. Медленно падал снег. Ветер стих. Зерон осторожно ступал среди руин в направлении каменного воина. Подойдя ближе к нему, он увидел Ахарту. Тот сидел на земле, откинувшись спиной на ступню статуи. Лик его был бледен, как лунный свет.

— Что тут произошло? — спросил Зерон. — Ты бился? С кем?

— Помоги мне подняться, — вместо ответа произнес Ахарта.

Зерон подбежал к воину и подставил ему плечо.

— Ты весь в крови. Тебе нужно перевязать раны. Я помогу.

— Не поможешь, — мотнул головой Ахарта, опираясь на плечо Зерона и поднимаясь на ноги. — Во мне яд. Эта тварь отравила секутор.

— Это был маг?

— Да. Маг Хаккадора Негваль. Я одержал верх, тяжело ранив его. Он сбежал. Но и мне недолго осталось быть в этом мире. Пошли в дом. Я должен тебе поведать кое-что. Не надо мне помогать. Сам дойду.

Ахарта пошатываясь и волоча по земле меч, направился к бревенчатому дому. Поднялся на крыльцо, вошел в дверь, пробрался через сумрак и тяжело рухнул в кресло во главе стола. Зерон прошел за ним следом.

— Растопи очаг, — попросил Ахарта. — Холодно тут. Я желаю, как то было давно, увидеть в нем огонь.

— Это твой дом? — спросил Зерон.

— Да, — тяжело выдохнул Ахарта. — Огонь этого очага отражался в моих детских глазах. В нем я видел огонь великих битв. Кажется, что это было вчера. Жизнь, как мгновение. И все пусто.

Зерон вышел из дома и собрал хворост. Вскоре в очаге горел огонь. Ахарта неподвижно сидел в кресле, и блики пламени блуждали по его окровавленному лицу. Зерон присел рядом на лавку.

— Зачем ты вернулся? — спросил Ахарта.

— Я хотел увидеть, как бьются маги.

— Ты любопытен и бесстрашен, — усмехнулся Ахарта. — Другой бы на твоем месте бежал за горизонт. Впрочем, это меня не удивляет.

— Что не удивляет? — спросил Зерон.

— Ты меня не удивляешь.

— Почему?

— В тебе кровь наших воинов.

— Каких воинов?

— Я скоро умру, и ты должен знать, что в тебе кровь Воинов Жизни. Ты умирал после поединка. Но я тебе дал испить своей крови. Она вернула тебя в Мир Изменений. Кровь воина жизни дает силу только брату по крови. Ты нашей крови Зерон.

С трудом произнеся эту длинную фразу, Ахарта закашлялся, а затем долго сидел, молча откинувшись на спинку кресла. Хриплое дыхание с трудом вырывалось из его груди.

Зерон тоже молчал, осознавая услышанное, и не зная верить или не верить словам Ахарты. Мало ли что можно наговорить, находясь на пороге смерти?

Отец учил Зерона не верить никому, а тем более врагам. Ахарта был врагом Зерона, пусть и бывшим. Зерон решил не верить ни единому слову Ахарты, но на всякий случай расспросить кое-что из любопытства.

— Эй, воин! — тряхнул он Ахарту за руку, выводя того из забыться. — Почему ты бился с магом?

Ахарта вздернул голову.

— Этот мерзавец требовал, чтобы я своим мечом пролил невинную кровь на корни Дерева Жизни, — тихо произнес он, не открывая глаз. — Безумцы. Они не понимают, что там у них уже не Дерево Жизни. Создав Великую Радугу, они рассекли потоки силы. Теперь у них там дерево смерти. Они стали хранителями смерти. Прав был Мауронг.

Он снова закашлялся, и тонкая струйка крови вытекла у него изо рта.