За тенью огненных миров

Атмосфера возле стола заметно накалялась, не на шутку грозя назревающим конфликтом.

— Ещё в прошлом году мы решили встретиться со своим армейским другом.

— Как я полагаю без нас?

— Да, мы планировали побыть втроём.

Старицкая налила себе полстакана вина и тут же выпила.

— Что мне сказать? Спасибо, милый, ты очень обрадовал меня!

— Ой-ля-ля, вот и погуляли… Умеешь ты, братец, преподносить сюрпризы, — выдала своё резюме Наталья.

— Мы, конечно, можем наговорить друг другу всяких гадостей и разъехаться по домам, но я бы хотел рассказать вам одну историю, а вы потом уж решите сами, как поступить, — спокойно произнёс Раскатов.

— Я думаю, мы должны выслушать Антона, он имеет на это право, — рассудительно предложил Валера.

— Антоха, мы слушаем тебя, — поддержал друга Олег.

— Ладно уж рассказывай, но это ничего не меняет, — нехотя согласилась Старицкая.

Окинув взглядом своих друзей, Раскатов начал рассказ:

— Это случилось двенадцать лет назад в афганской пустыне Регистан. Наш отряд в составе из нескольких разведгрупп выполнял задание по поиску очень важного груза. Олег на бронетехнике ушёл раньше к самой границе, а группа, в которой был я и Паша, десантировалась с вертолётов и работала в пешем режиме. Помотавшись по пустыне, мы наконец-то выбрали место засады и тщательно подготовили его к встрече, — Антон налил в стакан минеральной воды, неторопливо выпил, наблюдая за лицами друзей, и продолжил:

— Нам повезло, через несколько дней этот караван вышел на нас и завязался бой. Мы уничтожили охрану и сохранили важный груз, но неожиданно к нам в тыл вышел большой отряд прикрытия, сопровождавший караван. Пришлось снова принять бой. «Духи» значительно превосходили нас по численности и решили с первой атаки смять наше сопротивление. Но сходу у них не получилось. Пашка уже понимал, что долго не продержаться и запросил по радиостанции помощь, но ближайшая бронегруппа находилась в тридцати километрах и могла подоспеть лишь через тридцать-сорок минут, а вертушки и того позже. Душманы яростно рвались к машинам, но сделать это они могли, только пройдя через нас. Тогда они обработали мандех из миномётов, и вновь бросились в атаку. Так продолжалось несколько раз, их становилось всё меньше, но ярость их атак не ослабевала. Мы уже потеряли половину группы и практически все оставшиеся ребята были ранены… стрелявших оставалось всего человек пять не больше… Мы уже считали оставшиеся патроны и готовились к смерти. Раненный Пашка ещё успевал отдавать бойцам команды, но затем я увидел, как он уткнулся в песок… Помочь ему я уже ни чем не мог… Когда «духи» вновь поднялись, я услышал чей-то крик и обернулся назад… Это была помощь, они спешили к нам. А потом — всё, провал в темноту. Уже в госпитале я узнал, что рядом со мной разорвалась граната, и нашпиговала меня осколками. Олежкина группа остановила «духов», а остальное уже довершили подоспевшие вертушки. Тогда Олег вынес меня из боя на себе…

Антон подошёл к своему другу, и они молча обнялись.

Раскатов прошёлся вдоль стола и продолжил:

— В том бою всё решили две-три минуты… опоздай Олег, меня бы просто не было в живых… да и Паша Доцевич не вернулся бы никогда к своей семье. Вот так то. Ну а теперь решайте, стоят ли все ваши обиды этой встречи.

Больше минуты стояла мертвая тишина, растроганные рассказом женщины уже готовы были расплакаться.

— Да что вы, девчонки, в конце-то концов, парни из преисподней выползли живыми! Вам не стыдно?! — укоризненно выпалил Валера и уже спокойно добавил:

— Не будьте эгоистками, им нужно это, они заслужили эту встречу…

В глазах Старицкой блеснули слёзы, она подошла к Антону и положила ладони ему грудь:

— Прости… ну, прости меня.

В тот самый момент Арина инстинктивно сжала руку Олега.

Минут пятнадцать мужчинам пришлось успокаивать расчувствовавшихся женщин, но не всех. Антон с интересом отметил, что Арина довольно таки быстро взяла себя в руки, и что самое интересное, нисколько не переживала из-за несостоявшейся поездки на Кипр.

«Видимо, в рядах противника намечается раскол, или кто-то из них ведёт свою игру, либо то и другое. Это мне на руку, раздоры в их стане могут дать дополнительные козыри», — подумал Раскатов.

Нельзя было сказать, что последствия инцидента уже полностью исчерпали себя, но, во всяком случае, видимое напряжение спало, и стороны вполне адекватно могли воспринимать случившееся. Главное, что разъезжаться никто не собирался, и компания в полном составе вновь расположилась вокруг многообещающего стола.

— А какие у вас планы на Байкале? — спросил Валера.

— Да вот решили вспомнить молодость и побродить с рюкзаками, — ответил Олег.

— А маршрут то уже выбрали? — поинтересовалась Наталья.

— На Байкале ребята есть очень красивый остров Ольхон, мы бы хотели его обойти с несколькими ночёвками, — проинформировал друзей Антон.

— Неужели вы не устали от такой дикой романтики? — не удержалась от колкости Лана. — И почему вас так неудержимо тянет к лишениям и неудобствам?

— Тебе не понять, милая, ты у нас существо другого плана, — отпарировал её «пику» Антон.

— А я этого и не отрицаю.