За тенью огненных миров

— Подъём, бойцы! Оправить естественные надобности, на зарядку и умываться!

— Да пошёл ты, шутник чёртов, под самое ухо орёшь! — сонно возмутился Олег.

— А иначе вас не добудишься, — нисколько не обиделся Доцевич.

Через сорок минут туристическая группа уже была в полной готовности продолжить свой путь.

Первый этап намеченного маршрута уводил друзей вдоль побережья через северную оконечность острова к восточному берегу. Особо не задерживаясь возле мест туристических паломничеств, они вышли через восточное побережье к обширному пляжу, за которым возвышался горный хребет.

— Всё, привал, мужики! Передохнём немного и поползём наверх, — объявил Антон.

— Привал, так привал, — согласился Павел, скидывая с плеч рюкзак.

— Пошли купаться! — позвал Олег, сбрасывая с себя промокшую от пота одежду.

Уговаривать долго друзей не пришлось и через минуту они уже барахтались в водах Байкала.

— Ух, водичка-то здесь ещё круче! — крикнул из воды Зорин. — Все члены сводит!

А Павел не без иронии заметил:

— Лишь бы главные не обморозить. Но Антохе это уже не грозит.

— Ты думаешь?

— Интуиция, брат, интуиция.

— А-а… Ты как хочешь, но я за ним не поплыву, — сказал Олег.

— Ага, и мне что-то в напряг.

Вначале из воды выскочил Доцевич, а следом за ним и Зорин. Мужчины интенсивно растёрли себя полотенцами и немного погрелись в движении, после чего улеглись на песок, продолжая оживлённо беседовать. А чуть позже появился раскрасневшийся от ледяной ванны Раскатов.

— Слушай, Антон… пока ты плавал, мы с Олежкой немного поспорили, — издалека начал Доцевич. — Рассуди-ка нас бестолковых, какой орган дороже всего мужчине?

— А ваши предпочтения? — с хитринкой во взгляде покосился на них Раскатов.

— Ну, о моём мнении ты догадываешься, наверно… И не надо, Зорин, посмеиваться! Я хоть и не силён в медицине, но представляю, где находится жизненная сила мужчины. А вот Олег утверждает, что без мозгов мужику просто не обойтись.

— Насколько я знаю, мозги находятся в составе головы, а голова это часть тела, но не орган, так что ваш спор не по существу, друзья мои.

— Допустим. А если в принципе рассудить?

— Паша, вот если бы твою мужскую силу соединить с мозгами Олега, то всё остальное тебе было бы без надобности. А мне обморожение не грозит. Ты же это хотел услышать?

— Ну ты даёшь! Как догадался-то?! — глаза Доцевича расширились от удивления.

— У тебя же на лице всё написано.

— Я же говорил тебе, Пашка, что он нас раскусит.

Поначалу признание Антона привело друзей в некоторое замешательство, но потом они дружно расхохотались.

Подсушив одежду, мужчины стали готовиться к самому сложному участку маршрута. Помня о том, что восточное побережье острова большей частью состояло из горных массивов, круто обрывавшихся к озеру, друзья постарались заполнить все свободные ёмкости водой. После осмотра снаряжения они разложили карту и стали изучать дальнейший путь к мысу Ижемей, венцом которого была гора Жима, самая высокая вершина острова.

— Мужики, я слышал от местных, что Жима одно из самых святых и таинственных мест у бурятов, — вдруг вспомнил Олег, — и в прошлом на ней шаманы проводили обряды жертвоприношения.

— Братцы, а может быть и нам что-нибудь пожертвовать духам? — с хитрющей улыбкой предложил Доцевич. — Зорина, например…

— А почему не тебя? — не согласился Олег.

— Нет, меня нельзя, — покачал головой Павел.

— Это почему же, Паша? Вроде комплекцией тебя судьба не обидела.

— Дело не в том… просто одному человеку я пообещал вернуться. А если я не выполню обещания, смогут ли духи острова принять лжеца?

— Если ты Мариночку имеешь в виду, то смогут, Доцевич, ещё как смогут! Эта милая особа ещё вчера забыла о твоей персоне, так что можешь совестью не мучиться.

— Как знать, Зорин, как знать…

— Эй, остроумы, хватит паясничать, пора работать! — одёрнул их Раскатов.

— И то верно, Антоха, топать нам ещё далече, — согласился Павел.

Какое-то время друзья корпели над картой, ориентируя предстоящий маршрут по рассчитанному азимуту, а затем по старому русскому обычаю присели на увесистых рюкзаках.

— Вперёд, бойцы, на Жиму! — вскоре скомандовал Павел, поднимая своих спутников.

— Ну, с Богом, — выдохнул Зорин.

После того как рюкзаки улеглись на плечи мужчин, они по привычке попрыгали, приноравливаясь к нелёгкой ноше, и направились на юг острова.

Уже несколько часов они всё выше и выше забирались в горы, сбивая дыхание, и с ностальгической тоской вспоминали о степных тропах. С каждым метром подъёма их рюкзаки будто наливались свинцовой тяжестью, обжигая лямками плечи путников. А привалы, на которых друзья уже с трудом успевали переводить дыхание и восстанавливать забитые мышцы, становились всё длиннее. Даже разговоры в пути практически прекратились, лишь иногда они обменивались короткими репликами, чтобы уточнить маршрут.

Возле самых подступов к вершине они решились на очередной привал. Сбросив непомерно тяжёлые рюкзаки, мужчины в изнеможении упали на землю. Несколько минут они пролежали без движения, не желая даже разговаривать.

— Как самочувствие, Паша, наследство не поубавилось ещё? — первым нарушил молчание Антон.