За тенью ушедшего Алхимика

– Естественно, – воин принял очень строгий вид. – Откуда он, по-твоему, именно сейчас мог взяться, если это не проделки Великого? Много ли ты знаешь буси, способных так виртуозно взять в себя весь огненный круг сразу? Два Великих рядом никогда бы не ужились – тебе ли этого еще не знать.

– Хорошо, действуй пока как считаешь нужным, брат Ато, но сразу сообщай мне обо всех своих решениях, пока сам находишься в столице. Если решишь покинуть ее и присоединиться к ловле Великого, то при тебе всегда будут находиться двое моих людей. И это даже не обсуждается! – подвел итоги разговора жрец в золотистом балахоне, опять не заметив легкой улыбки на лице своего собеседника в черном.

Глава 16 Великий распорядок против последнего алхимика

Смертные Земли, каменистые предгорья недалеко от Черного Перевала

Уйти из Перевального, он так и назывался, поселка удалось относительно чисто, так как в самом поселке стояла жуткая неразбериха еще с самого утра, в связи с одновременным прибытием значительного числа людей, пинками изгнанных с Большого Базара. Многие из них не желали уходить дальше в Смертные Земли, рассчитывая через некоторое время вновь перебраться за первые врата, притулившись к какому-либо купеческому каравану. У многих из них было чем заплатить за столь желанный проход и без денег: налаженные связи среди постоянных базарных торговцев и опыт долгой жизни на самом Базаре, пусть и на «птичьих правах», весьма дорого стоят. Благодаря скоплению народа нашего появления с другой стороны врат даже никто не отметил. Да и не мы первые поспешили удрать сюда после событий на храмовой площади: количество смекнувших, что «дело сильно пахнет жареным», в самом прямом понимании, оказалось весьма заметным.

Вот при дальнейшем отходе начались вполне ожидаемые неприятности. Дождавшиеся нас люди капитана Тука – мне наконец удалось вспомнить его имя – показали, где нужно свернуть с главной дороги в сторону, чтобы относительно удобным маршрутом выйти за день к предгорьям, миновав плотные заросли молодого леса и заросшие колючим кустарником многочисленные овраги. На возможность и дальше ходко идти по самой дороге рассчитывать не стоило. Буквально за следующим поворотом стоял плотный заслон стражи, задерживающий всех пожелавших поскорее удрать от Черного Перевала в глубину Смертных Земель. Наша небольшая группа из шестнадцати человек удачно проскочила в образовавшийся небольшой проход мимо двух больших патрулей, прочесывающих ближайший к дороге лес. Патрули занимались отловом слишком умных одиночек, решивших обойти заслон лесной стороной, и не трогали бегущих по самой дороге, справедливо полагая их законной добычей стоящих в заслоне своих товарищей. Люди Тука о таком порядке, естественно, прекрасно знали и, едва дождавшись отхода одного патруля, поспешили в сторону от дороги, пока не подошел второй. Наш маневр не остался незамеченным магами стражи – сначала за нами увязался совсем небольшой отряд из дюжины человек, но вскоре на хвост упали еще два, причем с хорошей магической поддержкой. Началась долгая погоня: мы убегаем – они догоняют. В дело пошли эликсиры выносливости – сначала их применил наш отряд и успел добавить ходу, немного увеличивая отрыв, пока догоняющие не сообразили, что к чему. Свои эликсиры у них тоже имелись, и разрыв между нами вскоре перестал заметно возрастать. Впрочем, предварительная разведка местности принесла нам существенную пользу – пару раз, пытаясь срезать изгибы пути, догоняющие влетали в овраги, еще больше отставая. Однако полностью сбросить их с хвоста нам никак не удавалось, даже активная маскировка тут не помогла бы, ибо наша группа оставляла в лесу много хорошо читаемых следов. Оставалась небольшая надежда на дальнейший отрыв в предгорьях, но основной расчет строился на немного лучшую подготовку нашей группы и приличный запас эликсиров.