За тенью ушедшего Алхимика

– Победим, – спокойно кивнул ему Сом, – только победа может оказаться разной. Некоторые победы хуже иного поражения. Этот искатель легко сделает за нас большую часть необходимой работы и примет на себя всю вину за все возможные неудачи. Мы же по большей части останемся в тени, вовремя подхватывая отлетающие от наших конкурентов жирные куски. Но и это не окажется особенно легким, за все потребуется платить кровью. Потому быстро подтягивай уровень своих лентяев, хватит им слоняться без дела.

– И все же чего ты ему еще не договорил? – Олису сейчас хотелось узнать как можно больше, ибо ему предстоит многое из задуманного авторитетом принять на свои плечи.

– К примеру, не договорил – что мы действительно наймем разбойников, дабы они отпугивали искателей из других городов как можно дольше. И попробуем организовать неудачную «точечную ликвидацию» других смотрящих, так, чтобы к нам невозможно было предъявить претензий. Хорошее выражение где-то подхватил, пройдоха. Пусть другие авторитеты попробуют между собой разобраться – им хватит и застарелой подозрительности друг к другу. Если таким образом отыграем лишнюю пару месяцев до начала войны – все нынешние затраты многократно окупятся впоследствии.

– А с искателем как потом поступим? – Маг заулыбался, начав понемногу понимать поистине грандиозный замысел своего шефа.

– Ты уж расстарайся, найди против него верное средство… – Лицо авторитета в этот момент стало абсолютно расслабленным, выражая подлинную вселенскую безмятежность. – По окончании войны он нам тут совсем ни к чему, – добавил он после непродолжительной паузы, встав со стула и опять оставив своего мага в одиночестве разбираться со своими многочисленными амулетами.

Попытка выбросить информацию о предстоящей войне из головы и попробовать сделать вид, будто ничего такого с самого утра и не было, оказалась полностью безуспешной. Стоило только ненадолго отвлечься от тягостных мыслей, переключившись на более актуальные дела, как взгляд сам собой цеплялся за что-либо, напоминавшее о суровой неизбежности. Не найдя иного выхода, я решил возложить свою беду на чужие плечи, распределив по своим людям необходимые обязанности подготовки к грядущим событиям. Если чего-то нельзя предотвратить – это надо непременно возглавить. Хотите повоевать – будете воевать. Но только, пожалуйста, на моих условиях, о своих представлениях и справедливости постарайтесь навсегда забыть. Еще один важный момент, портящий мое настроение, являлся пониманием скорбного факта: в предстоящей заварушке авторитет Сом даже не собирается прикидываться моим прямым союзником, и на помощь его людей в деле рассчитывать не придется. Вероятнее всего, он займет самую выгодную позицию, аналогичную той, которую занимала Америка во Второй мировой войне нашего мира. То есть обеспечит воюющим сторонам прямые и косвенные поставки всего необходимого для взаимного истребления. За хорошие деньги, естественно. А сам тем временем озаботится исключительно своим интересом. По крайней мере, все мои прежние попытки взаимодействия склонялись именно к такому варианту событий. Большой конференц-зал на втором этаже особняка нуждался в небольшом ремонте и полной замене мебели, а потому совещание я решил провести в столовой для слуг, которая сейчас являлась самым уютным местом, способным вместить бо́льшую часть моих людей. Впрочем, всех решил не собирать, только самых основных, на кого ляжет нелегкая задача подготовки к войне.

– Итак, у меня для вас имеется пренеприятное известие… – окинул взглядом сидящих за длинным столом. – У нас ожидается война!

Интересно смотреть на резко изменившиеся лица людей. Для кого-то это известие явно не стало новостью, к примеру, капитан Тук только широко улыбался, другие выглядели подавленно, особенно сильно перекосило Повелевающего мудростью Питса, другие посчитали мое заявление глупой шуткой, хлопая длинными ресницами с совершенно беззаботным видом, как делала жрица Аэль.

– По представленной мне информации, острая фаза войны начнется только через полгода, но для нас она уже фактически началась, – продолжил я свой рассказ.