За тенью ушедшего Алхимика

Я посмотрел на улыбающегося капитана Тука. Он, похоже, заранее знал весь расклад, потому-то и настаивал на смене моей одежды. Вдруг у кого-то из людей Лия случайно не выдержали бы нервы, – в кольчуге у меня заметно больше шансов остаться живым при подобном раскладе. Наверняка он обеспечил и дополнительную незаметную подстраховку. Так и есть, взглядом силы все его гвардейцы обнаруживались в соседних помещениях, да и энергетическое щупальце Марины постоянно присутствовало тут, незаметно прилепившись к потолку. Если бы случилась буза, мне требовалось продержаться самостоятельно всего пару-тройку секунд, затем подошла бы помощь.

Дальше оставалось решить судьбу этих людей. Вновь посмотрел на капитана, молчаливо спрашивая его совета – как поступить. Тот едва заметно кивнул мне. Понятно, из-за кого попало он бы не стал устраивать для меня весь этот спектакль, приглашая потенциальных убийц в мой собственный дом. Значит, пускай сам с ними теперь и разбирается!

– Вы, надеюсь, хорошо понимаете – в моей дружине какие-либо сторонние наемники, ходящие сами по себе, совершенно ни к чему? – спросил я тысячника Лия и окинул взглядом его людей, отмечая их персональную реакцию на мои слова. – Служить в дружине авторитета и быть наемным отрядом – принципиально разные вещи и разная ответственность. Если вы это принимаете – можем говорить дальше.

Несмотря на некоторые опасения, понимание с той стороны действительно нашлось, особенно учитывая безвыходность их нынешнего положения. Дальше пошел совсем небольшой торг по вопросам материального обеспечения и выплаты жалованья, которое в результате оказалось в три раза меньше, чем у моих гвардейцев. Но такие условия действовали лишь в течение года, по его окончании контракт пересматривался в сторону повышения в соответствии с реальными заслугами каждого отдельного бойца. Договорившись об условиях дальнейшей службы и приняв очередную огненную клятву верности, скинул бывший отряд наемников на капитана Тука, дабы все остальные вопросы с ними решал он.

Марина выглядела сильно уставшей, но нашла в себе силы завалить меня на кровать, дабы немного поласкаться, не доводя до большего. Затем она стала отчитываться о проделанной за день работе, опять приведя меня в рабочий кабинет с висящими картами. Изображение города в двух краях стало заметно подробнее, чем было вчера вечером.

– Нам хотят подложить изрядную свинью. – Девушка показала рукой на некоторые фрагменты карты. – Вот смотри, как проходят основные дороги и размещаются кварталы.

Я далеко не сразу заметил отмеченные красной линией границы и весьма хаотично пересекающие их отдельные строения, особенно близко к центру и недалеко от стен.

– Если мы берем только одну южную или западную часть, то реально контролировать сможем только ее треть, причем не самую ценную, остальное легко смогут отторгнуть соседи, даже не спрашивая нашего разрешения. Обе эти части города не имеют особой ценности и каких-либо перспектив своего развития. Если западная часть, выходящая к воротам дороги на Перевал, преимущественно застроена складами купцов и трущобами временного проживания прибывающих поселенцев, то южная имеет немного общественных строений искательских кланов и опять же заполнена многочисленными лачугами городской бедноты. Есть обширные по площади склады дешевых стройматериалов, завозимых с южной дороги. Торговцев и мастеров практически нет, собирать налоги практически не с кого. Если выбирать из всего предложенного – то однозначно юг. Полностью снести там трущобы и строить все нужное нам на освободившемся месте. Думаю, там почти не возникнет таких сложностей, как на западе, где крепко обосновались купцы, занимающиеся работой непосредственно на твоего Сома. Но тебе в следующем разговоре с ним стоит проявить твердость и обязательно потребовать вторую четверть города за свои деньги. Только тогда мы реально сможем взять территорию под свой контроль без значительного перерасхода средств.

Я смотрел на карту и находил полнейшее подтверждение словам Марины. За огромнейшие по местным понятиям деньги нам предлагали откровенный отстой, который не окупит затрат и за сотню лет, а, наоборот, потребует дополнительно раскошелиться, чтобы суметь удержать в своих руках немногое имеющееся. Целая половина города из южной и западной четверти выглядит немного перспективнее, но опять же потребуются колоссальные траты, дабы получить с этой городской земли хоть какую-то прибыль в дальней перспективе. А с другой стороны, можно подумать – кто бы мне даже за деньги отдал приносящие прибыль городские кварталы? И если прикинуть наши потенциальные возможности, то даже из предлагаемого «добра» можно сделать вполне неплохую «конфетку», организовав там какое-либо производство и хорошо охраняемые от местных хулиганов жилые кварталы с доходными домами.