За тенью ушедшего Алхимика

В пути до самого вечера нас никто не побеспокоил, кроме моросящего дождя. Он то прекращался, то начинался вновь, воздух буквально пропитался сыростью. И только ближе к закату небо начало медленно очищаться от обложных туч, обещая звездную ночь. Первую часть пути мы проделали по дороге, пару раз, при обнаружении людей впереди, отходили в лес, затем мне надоело пережидать, пока пройдут путники, и дальнейший маршрут пролег по большой лесной дуге, огибающей торный путь дальней стороной. Еще дома сверился со старой картой из учебника географии. Интересующего нас Искательского Поселка там, естественно, не было, однако дорога и ее окрестности показывались весьма подробно. Болота и овраги, ручейки и речки. Все это присутствовало сейчас на прежних местах, несмотря на пройденные с момента составления карты более пятидесяти лет. Даже «мертвые овраги», имеющиеся за Поселком, на карте присутствовали вместе с указанием на три ныне отсутствующих моста через них. Вот по этой карте я и проложил наш маршрут, обещающий выйти к нужному месту со стороны, где нас вряд ли кто-то станет ждать. Уж больно неудобно проходить тамошние речки и болота без карты – будешь постоянно натыкаться на топи и водные преграды. Искатели обычно обходят бандитское гнездо ближе к горной гряде, там лес явно проходимей и болот существенно меньше. Связываться с бандитскими отрядами пока рано, а потому, едва мы углубились в лес, я задействовал маскирующий амулет, показывающий удаленному наблюдателю собачью стаю вместо нашего отряда. Лучше бы вообще было воспользоваться полной невидимостью, однако Валон, после того как опробовал выданный ему амулет невидимости, заявил, что с ним перестает чувствовать окружающее пространство и не сможет вовремя определить приближение опасности. С одной стороны, вряд ли кто-то засечет нас под активной шапкой-невидимкой, а с другой – стоило учиться действовать слаженной командой, по максимуму используя собственные возможности, а не полагаться постоянно на костыли в виде тех же амулетов.

Валон даже попенял мне на чрезмерное увлечение различными устройствами подчиненных сил:

– Господин, вы носите на себе слишком много выражений чужой воли в различных амулетах, это может стать опасным. При обучении в Академии наставники постоянно говорили – одаренному человеку требуется стараться всегда обходиться своими силами, прибегая к произведениям чужой воли только в случае крайней необходимости.

– А чем ваши наставники объясняли такое дело? – немного удивился я неожиданным его словам.

– Амулеты можно потерять, или они способны отказать в самый неподходящий момент, – твердо заявил юноша, дословно пересказывая чужие слова. – Собственные силы всегда остаются верны. Потому можно уверенно полагаться только на свои таланты, прибегая к помощи чужой застывшей воли там, где не хватает своих сил, но не строя на том своих планов.

В словах Валона имелось здравое зерно, он заставил меня задуматься, однако интерес проявился в другой форме.

– Был ли у вас в Академии отдельный курс по изучению и использованию амулетов? – спросил я своего непрошеного советчика.

– Да, – ответил молодой человек. – Половина нашей учебы в первые два года именно им и посвящалась. Действенные амулеты очень редки и весьма дороги. Многие изделия древних мастеров при этом небезопасны и требуют особого обучения для работы с ними. Мало кто из выпускников Академии может иметь достаточно денег на покупку чего-либо действенного, за что не жалко заплатить. Даже Повелители сил на службе у Лордов обычно пользуются не своими амулетами, а теми, которые временно предоставил им хозяин для несения службы. Но выпускники должны уметь использовать различные системы подчиненных сил, иначе им сложно найти достойную работу, а потому в Академии преподается полный курс по самому распространенному и общий обзорный по уникумам, хотя бы для умения их быстро распознавать.

Мне же в голову пришла догадка, почему наставники в Академии дают послушникам установку в первую очередь на свои силы. Самый банальный дефицит сильных амулетов, и как следствие – их дороговизна. Рациональное зерно в их подходе, безусловно, есть. Даже самое совершенное оружие и защита, самые лучшие инструменты не заменят собственной головы и умелых рук.